Google y Amazon chocan con las leyes laborales europeas al intentar reducir plantillas

En la oficina de Google en París, donde trabajan unos 1,600 empleados, las cosas siguen como siempre mientras se negocia a puerta cerrada quién se irá y quién no. Un comité de empresa discute con la compañía cuántos trabajadores, y de qué perfiles, entrarán en un plan de renuncias colectivas voluntarias. Según personas familiarizadas con el proceso, todavía podrían pasar semanas hasta llegar a una resolución. Un empleado que pidió el anonimato dijo que la dirección dejó claro que no se forzaría la salida de nadie.

La escena contrasta con la de Estados Unidos, donde las empresas pueden anunciar recortes generalizados y despedir a cientos o miles de personas en cuestión de meses. En Europa, los despidos masivos de las tecnológicas se han estancado por protecciones laborales que, en algunos países, hacen casi imposible despedir sin consultar antes a los representantes de los empleados. El resultado, según el relato, es que miles de trabajadores tecnológicos están en el limbo, sin saber si los alcanzarán unas negociaciones que pueden alargarse sin plazo.

Alphabet, matriz de Google, busca en Francia reducir plantilla mediante salidas voluntarias, con indemnizaciones que espera lo bastante generosas como para convencer a la gente de irse. Lo señalan personas que pidieron no ser identificadas porque la información no es pública. En Francia y en Alemania, donde la legislación laboral es una de las más estrictas de la UE, Google negocia con los comités de empresa, cuyos representantes electos tratan con la dirección las cuestiones laborales. Por ley, la empresa debe negociar con ellos antes de despedir, en un proceso que incluye recopilar información, negociar y la posibilidad de apelar. Por eso, según una fuente, las oficinas alemana y francesa serán de las últimas en notar los recortes, si es que llegan.

Google reconoció las negociaciones y dijo que no planea despidos en Rumania, Grecia ni Austria. Un portavoz explicó a Bloomberg que la compañía ha trabajado de forma individual en cada país para cumplir los requisitos legales locales, que describió como variables, complejos y lentos.

En el Reino Unido, con protecciones más laxas, Matthew Waley, representante de Unite the Union, calcula que saldrán 500 de los 8,000 empleados de Google, un 6%, en línea con el objetivo global de la empresa. Las conversaciones con el comité fijarán indemnizaciones confidenciales, pero el número de salidas no se negocia. «Intentan cumplir el mínimo legal», dijo Waley. Los sindicatos afirman que en Dublín Google prevé despedir a 240 personas, y en Zúrich esperan unas 200.

Los empleados crearon además un comité de empresa de Google para todos los países de la UE, con Reino Unido y Suiza incluidos. Se espera que funcione en unos seis meses. Sus representantes, empleados de Google, ejercerán cuatro años, harán de enlace con la dirección y tendrán sede en Dublín, según los documentos. Para Waley es «un gran cambio», porque la empresa tendrá que avisar mucho antes de las reorganizaciones. Parul Koul, presidente ejecutivo del Sindicato de Trabajadores de Alphabet e ingeniera de software en Nueva York, dice que la gente nota que Estados Unidos es distinto de Francia y Alemania, y que ver otro modelo es inspirador.

Amazon también se mueve. En Francia, con unos 1,500 empleados de oficina en París, a algunos altos directivos con entre cinco y ocho años de antigüedad se les ofreció hasta un año de sueldo por irse. Los que se van pueden permanecer en «licencia de jardinería» hasta mayo, cuando sus acciones se consolidan y se pagan como bonificación. En años anteriores se ofrecía menos de un mes por año trabajado. En Alemania, según una persona al tanto, Amazon empezó a despedir a personas en período de prueba y a ofrecer salidas voluntarias. En Luxemburgo se ofrece un mes de salario por año de servicio, más un pago fijado por ley; las ofertas empezaron a mediados del mes pasado y las salidas serán el 1 de abril o el 1 de junio, según se elija o no una ventana de dos meses para buscar trabajo interno.

Amazon declinó comentar casos concretos. Andy Jassy, su director ejecutivo, dijo en enero que la empresa se comunicaría con los afectados o, cuando corresponda, con sus órganos de representación. Amazon, Alphabet y Meta emplean a más de 170,000 trabajadores tecnológicos a tiempo completo en Europa y el Reino Unido, con sueldos de ingenieros que suelen ser la mitad de los estadounidenses. Queda por ver cuánto tardan realmente los recortes.