Google pierde a Jumper, padre de AlphaFold, que se marcha a Anthropic

John Jumper anunció esta semana, a través de un mensaje en X, que abandonaba Google DeepMind después de casi nueve años. Su destino: Anthropic, la empresa detrás de Claude. El científico se tomaría un tiempo de descanso antes de incorporarse a su nuevo puesto, escribió, en un anuncio que llevaba el peso de un cambio de era en la guerra por talento que libran los grandes laboratorios de inteligencia artificial.

Jumper no es un investigador más. En 2024 ganó el Premio Nobel de Química por su trabajo en AlphaFold, el sistema que predijo la estructura de más de 200 millones de proteínas. Durante medio siglo, el problema del pliegue de proteínas había resistido los avances de la biología molecular. AlphaFold lo resolvió, ahorrando a la investigación médica años de trabajo de laboratorio. Compartió el Nobel con Demis Hassabis, consejero delegado de DeepMind, quien en su respuesta pública escribió que lo logrado con aquel sistema "cambió el mundo". En su propio mensaje, Jumper agradeció a Hassabis haberle confiado el liderazgo del equipo de AlphaFold apenas seis meses después de terminar su doctorado.

Pero la partida de Jumper no fue el único golpe que Google recibió en cuestión de días. Noam Shazeer, coautor del artículo que en 2017 introdujo la arquitectura de los transformadores —la base sobre la que descansan todos los modelos de lenguaje actuales— anunció que se marchaba a OpenAI. Shazeer también había sido corresponsable de Gemini, el modelo de Google. En menos de una semana, la compañía había perdido a las dos figuras más asociadas con su credibilidad en inteligencia artificial, cada una hacia un rival distinto.

El caso de Shazeer añade una capa de ironía a la situación. Google había pagado alrededor de 2.700 millones de dólares en 2024 para recuperarlo mediante un acuerdo de licencia con su startup, Character.AI. Menos de dos años después, se iba de nuevo. Varios analistas ya lo señalaban como uno de los ejemplos más caros de las limitaciones de la estrategia conocida como acqui-hire, la práctica de comprar empresas principalmente para hacerse con el talento de sus fundadores.

Para Anthropic, la llegada de Jumper representa un golpe de efecto de considerable magnitud. La empresa se ha consolidado como una de las principales alternativas a OpenAI y Google, y aspira, como ellas, a salir a bolsa. Jumper aporta algo que el dinero no compra con facilidad: un historial probado en ciencia de primer nivel, justo cuando Anthropic prepara un evento centrado en investigación científica para el 30 de junio. Su nombre, su trayectoria y su Nobel funcionan como credencial en un campo donde la confianza en la capacidad científica es moneda de cambio.