Gobierno extiende licencia de Metrogas 20 años y destrabó compra de Edenor

El Ministerio de Economía firmó esta semana la extensión de la licencia de distribución de gas de Metrogas por veinte años adicionales, hasta fines de 2047. Con ese acuerdo, se desbloqueó el camino para que Edenor —la empresa controlada por José Luis Manzano, Daniel Vila y Mauricio Filiberti— compre el 70 por ciento de las acciones que hoy posee YPF en la distribuidora, por un total de 780 millones de dólares. La decisión del ministerio que dirige Luis Caputo se conoció días después de que Manzano se reuniera con el gobernador bonaerense Axel Kicillof en Nueva York.

Metrogas informó el martes a la Comisión Nacional de Valores que el Gobierno y la compañía habían suscripto un acuerdo de prórroga de licencia con vigencia a partir del 28 de diciembre de 2027. La extensión deberá ser aprobada primero por la Asamblea de Accionistas de Metrogas el próximo 29 de octubre y luego por el presidente Javier Milei para que sea efectiva. Se trata de un paso formal que varias transportistas y distribuidoras de gas esperaban, pero en el caso de Metrogas era el requisito que faltaba para que la venta a Edenor pudiera concretarse.

Los contratos de concesión originales, establecidos en 1992 tras la privatización de Gas del Estado, fijaban un plazo de 35 años para las transportistas y distribuidoras. Ese plazo vencía a fines de 2027, con una opción de extensión por diez años más. El gobierno de Milei estableció en 2024, mediante la Ley Bases, una prórroga adicional de diez años a cambio de que las empresas renunciaran a sus reclamos administrativos y judiciales por los congelamientos de tarifas que se sucedieron desde 2002, cuando terminó la Convertibilidad. Con esta nueva extensión de veinte años, la licencia se extiende hasta 2047.

Metrogas es la distribuidora con mayor cantidad de clientes en el país, con casi 2,5 millones de usuarios en la zona de mayor concentración poblacional. Pese a que la ley del gas, la 24.076, prohíbe la integración vertical —es decir, que una empresa que opera en producción, transporte o distribución no puede controlar firmas en otros segmentos—, YPF compró las acciones de Metrogas en 2012 a British Gas. El gobierno de Mauricio Macri ordenó posteriormente que YPF se desprendiera de la empresa, pero el valor de Metrogas se derrumbó a partir de 2018, junto con el de otras compañías argentinas. Recién ahora YPF decidió vender el activo, a un precio que considera conveniente.

Manzano ya posee el 9,23 por ciento de Metrogas a través de Integra Gas Distribution LLC. En los últimos años se ha convertido en uno de los empresarios más activos de la era Milei. Amplió su presencia en Vaca Muerta mediante Phoenix Global Resources, empresa a la que logró venderle una participación a Harold Hamm, dueño de Continental Resources y conocido como el "rey del fracking". Próximamente entrará como accionista en el negocio de refinación y venta de combustibles con la marca Shell, en asociación con Mercuria Energy.

YPF, bajo la conducción de su presidente y CEO Horacio Marín, continúa con el desprendimiento de activos que considera no estratégicos. El año pasado vendió Profertil por 600 millones de dólares y previamente se retiró de los campos maduros convencionales en Tierra del Fuego, Santa Cruz, Chubut, Río Negro, Neuquén y Mendoza. La venta de Metrogas a Edenor se inscribe en esta estrategia de concentración en negocios de mayor rentabilidad.