Gli Houthi fermano l'Arabia Saudita: cancellati vertice Ue, Fashion Week e partite di Ronaldo

La cascata di cancellazioni è iniziata mercoledì, quando le autorità saudite hanno comunicato in poche ore il rinvio di una serie di eventi che il Regno aveva costruito con cura negli ultimi anni. La Riad Fashion Week, programmata da giovedì 16 a martedì 20 ottobre, è stata rinviata al 2027. Il torneo di gaming Fifa eFinals 2026, in programma a Jedda da venerdì, è stato cancellato — diversi Paesi avevano già ritirato le loro squadre per motivi di sicurezza. Il Six Kings Slam, il torneo di tennis con i campioni mondiali, è stato posticipato a fine dicembre. E poi il calcio: la Saudi Pro League ha fermato tre partite cruciali. La sfida tra l'Al Hilal di Simone Inzaghi e l'Al Riyadh è stata rinviata al 19 dicembre, così come il match Al Ittihad-Al Shabab. Per quanto riguarda l'Al Nassr di Cristiano Ronaldo, il match contro l'Al Ahli è stato riprogrammato per il 6 marzo 2027. Le autorità hanno parlato di «considerazioni logistiche», ma la realtà è più cruda: lunedì l'Al Nassr aveva già giocato un'ora dopo l'orario previsto contro gli uzbeki del Neftchi Fergana, dopo il lancio di un missile Houthi verso Riad.

Ma la cancellazione più significativa è arrivata da Bruxelles. L'Unione europea ha annunciato giovedì il rinvio del vertice con il Consiglio di Cooperazione del Golfo, previsto per il 24 ottobre a Riad. Fonti diplomatiche spiegano che la decisione è stata presa dall'Arabia Saudita stessa, che ha comunicato urgentemente alla delegazione Ue nella capitale che l'incontro non potrebbe svolgersi nella data prevista «a causa della situazione nella regione». L'Ue ha dovuto accettare e ha promesso che «una nuova data sarà presto annunciata». Ma i colpi ripetuti degli Houthi lasciano poco spazio all'ottimismo anche nel medio termine.

Gli attacchi della milizia yemenita si sono intensificati drammaticamente nelle ultime settimane. A settembre gli Houthi hanno ripreso il controllo del porto di Mocha sul Mar Rosso, assumendo così il dominio della sponda yemenita dello stretto di Bab el-Mandeb. È un colpo ai flussi commerciali ed energetici globali e un danno diretto alle esportazioni petrolifere dell'Arabia Saudita, con cui la milizia sciita è stata in guerra per anni prima di una fragile tregua nel 2022. A ottobre gli Houthi hanno alzato il livello degli attacchi, iniziando a colpire aeroporti e infrastrutture energetiche.

Sabato 10 ottobre un attacco all'aeroporto internazionale King Khalid di Riad ha ucciso 13 persone e ferito oltre 300, paralizzando il traffico aereo. È stato il peggior attacco subito dal Regno in più di un decennio, ma solo la punta dell'iceberg. Un portavoce di Riad ha rivelato che lo scalo è stato colpito 20 volte nel solo mese di ottobre, con un bilancio complessivo di 17 morti e 333 feriti. La portata della campagna è diventata impossibile da ignorare.

La serie di rinvii rappresenta un imbarazzo significativo per Mohammed bin Salman e il suo governo. Il Regno ha investito anni e miliardi di dollari nella costruzione di una reputazione internazionale attraverso grandi eventi — dalla moda allo sport, dal gaming ai vertici diplomatici. Questi rinvii espongono i limiti del controllo saudita sulla propria sicurezza e sulla stabilità regionale. Il presidente della Confederazione calcistica asiatica Salman bin Ebrahim Al Khalifa ha suggerito che la Coppa d'Asia, programmata per gennaio 2027 in Arabia Saudita, potrebbe essere rinviata al 2028 «se ce ne sarà bisogno» — una frase che cattura l'incertezza che ora avvolge qualsiasi evento futuro nel Regno.

Mentre il conflitto tra Stati Uniti e Iran continua a trascinare una guerriglia nello Stretto di Hormuz, gli Houthi hanno dimostrato di poter operare con una capacità militare che l'Arabia Saudita non riesce a contenere. Ogni cancellazione, ogni rinvio, ogni partita posticipata racconta la stessa storia: la milizia yemenita ha ripreso l'iniziativa, e Riad sta reagendo non con una controffensiva, ma con il ritiro degli eventi che avrebbe voluto mostrare al mondo.