GLEX Ignition em Coimbra reúne cientistas da NASA e ESA para debater futuro da exploração espacial

Coimbra vai receber em finais de outubro um encontro que reúne alguns dos nomes mais relevantes da exploração espacial contemporânea. A GLEX Ignition, marcada para os dias 29 e 30 de outubro, traz à cidade portuguesa cientistas e astronautas de instituições como a NASA e a Agência Espacial Europeia para discutir o futuro da aventura humana para lá do planeta.

Entre os confirmados está Kelsey Young, geóloga americana que lidera a equipa de cientistas da NASA envolvida no projeto Artémis, a iniciativa que pretende devolver humanos à Lua. Acompanhá-la-á Andreas Mogensen, astronauta dinamarquês que já comandou a Estação Espacial Internacional e agora integra a ESA. Sue Smrekar, cientista americana que dirige a missão VERITAS da NASA a Vénus, também marcará presença. Estes três nomes constituem apenas a ponta do iceberg de um programa que promete trazer a Coimbra figuras de destaque nos campos da exploração, da ciência e da inovação.

O evento tem raízes numa parceria estabelecida em 2019 entre o Explorers Club de Nova Iorque e a Expanding, empresa portuguesa liderada por Manuel Vaz. Aquela primeira edição realizou-se em Lisboa, num ano que não foi escolhido por acaso: marcava simultaneamente meio século da chegada de Neil Armstrong à Lua e os 500 anos da viagem de Fernão de Magalhães, o navegador português que descobriu a passagem do Atlântico para o Pacífico e deu nome ao maior dos oceanos. Desde então, a GLEX Summit expandiu-se por várias cidades — Lisboa, Porto, Ponta Delgada, Angra do Heroísmo e, no ano passado, Otava, no Canadá.

Manuel Vaz descreve o momento como uma "nova era da exploração espacial", uma transformação que abrange missões à Lua, a Marte e a Vénus, investigação científica, novas tecnologias e uma economia global em rápido crescimento. O objetivo da GLEX Ignition em Coimbra é duplo: trazer à cidade alguns dos principais atores deste ecossistema e aproximar esta realidade de quem ainda desconhece a sua verdadeira dimensão e impacto. Vaz sublinha a importância de discutir qual pode ser o papel de Portugal nesta nova fronteira.

O programa promete abordar questões que vão desde o que significa viver e trabalhar a centenas de quilómetros da Terra até ao que Vénus pode ensinar sobre o futuro do nosso próprio planeta. Incluem-se também temas como o papel dos satélites na proteção de florestas e ecossistemas, as lições de comunidades que se adaptam às alterações ambientais, e a forma como a medicina se prepara para salvar vidas nos lugares mais extremos do planeta e, eventualmente, para lá dele.

Além dos três nomes principais, confirmaram já presença Alizé Carrère, cientista, realizadora e exploradora da National Geographic; Cliff Kapono, cientista, surfista profissional e explorador nativo havaiano; Lola Fatoyinbo, ecologista espacial e antiga cientista da NASA; Mark Hannaford, fundador da World Extreme Medicine e pioneiro da medicina em ambientes extremos; e David Ibbett, compositor residente no Center for Astrophysics de Harvard e Smithsonian.

O historial de oradores anteriores da GLEX revela a amplitude do evento. James Garvin, cientista-chefe da NASA e admirador dos navegadores portugueses dos séculos XV e XVI, já participou. Também Nina Lanza, que controlava os rovers de exploração de Marte, e Miguel López-Alegría, astronauta com dupla nacionalidade espanhola e americana que realizou cinco viagens ao espaço. No ano passado, em Otava, um dos momentos mais marcantes foi protagonizado por Hari Budha Magar, antigo soldado gurkha do exército britânico que perdeu ambas as pernas em serviço no Afeganistão mas conseguiu escalar o Evereste. Nascido no Nepal, a sua história de vida e superação cativou a audiência.

Coimbra, cidade que se orgulha de albergar uma das universidades mais antigas da Europa, torna-se assim palco de um diálogo sobre o que está a mudar no mundo e sobre o futuro da exploração humana. Os últimos astronautas a caminhar sobre a Lua foram Gene Cernan e Harrison Schmitt, em dezembro de 1972, durante a missão Apollo 17. O regresso à Lua, que Kelsey Young ajuda a coordenar, tem como objetivo estabelecer bases para uma missão tripulada a Marte — um objetivo ambicioso dos Estados Unidos que marcará a próxima década da exploração espacial.