Gira de De La Espriella reabre puertas en EE. UU. con agenda que va más allá de seguridad

Hace veintiocho años, cuando Andrés Pastrana llegó a la presidencia de Colombia, Washington abrió sus puertas con una rapidez que sorprendió incluso a los diplomáticos. Las tensiones con el gobierno anterior habían sido profundas, la descertificación había dejado cicatrices, pero el cambio de administración bastó para reescribir la relación. Semanas después comenzaría el Plan Colombia, un realineamiento que definiría dos décadas de cooperación.

Esta semana, en un contexto radicalmente distinto, la capital estadounidense pareció revivir esa misma sensación de apertura. Durante cuatro días, José Manuel Restrepo, el vicepresidente electo del gobierno de Abelardo De La Espriella, encabezó una gira que reunió a la delegación colombiana con lo más alto de la administración Trump, el Congreso, la banca multilateral y los principales centros de pensamiento de Washington. El mensaje fue claro: Estados Unidos quiere comenzar una nueva etapa, y quiere comenzarla ya.

El nivel de las reuniones fue extraordinario para un gobierno que aún no ha tomado posesión. Restrepo y los ministros designados de Hacienda, Comercio y Relaciones Exteriores fueron recibidos por el secretario de Estado Marco Rubio, los secretarios del Tesoro y Comercio, el representante comercial estadounidense, y directivos del Banco Mundial, el Fondo Monetario Internacional y el Banco Interamericano de Desarrollo. En Washington, el rango de los interlocutores es un mensaje político en sí mismo. Esta vez, la administración Trump dejó claro que quiere reconstruir una relación que se había deteriorado significativamente durante los últimos años del gobierno de Gustavo Petro.

El encuentro con Rubio fue el más importante. El Departamento de Estado publicó un comunicado oficial enfatizando que Washington desea convertirse nuevamente en el "socio preferencial" de Colombia y ofrecer alternativas "transparentes y de alto nivel" en sectores estratégicos. Rubio reforzó el mensaje en redes sociales, hablando de fortalecer la cooperación en seguridad y ampliar los vínculos económicos. Restrepo respondió agradeciendo el respaldo y reiterando el interés del nuevo gobierno en combatir el narcotráfico, recuperar el control territorial e integrarse al Escudo de las Américas, siempre con pleno respeto a la soberanía colombiana.

Pero reducir la visita al tema de seguridad sería perder de vista el cambio más importante que comenzó a perfilarse. Si durante el Plan Colombia la relación giró en torno a la lucha contra las drogas y la cooperación militar, el gobierno entrante busca ahora ampliarla a comercio, inversión, infraestructura, energía e inteligencia artificial. Restrepo se reunió con directivos de Google para explorar alianzas en inteligencia artificial y transformación digital. El EXIM Bank y el Fondo Monetario Internacional anunciaron misiones técnicas para avanzar en proyectos de financiamiento. En el Atlantic Council, ante diplomáticos, empresarios y funcionarios del Congreso, Restrepo presentó la hoja de ruta del nuevo gobierno: cinco pilares que incluyen expansión del comercio, fortalecimiento de la seguridad económica y nacional, consolidación de Colombia como aliado estratégico, defensa de la democracia, y una agenda de prosperidad sustentada en inversión privada.

Kevin Whitaker, exembajador estadounidense en Colombia, consideró que la visita "parece haber sido un verdadero éxito". Pero también planteó la pregunta que define el momento: "¿Cómo respaldará la administración Trump a un gobierno de De La Espriella? Hay un viejo dicho en Washington según el cual el amor se expresa con dinero". La delegación estadounidense que asista a la posesión presidencial del 7 de agosto podría llegar con recursos concretos.

La otra cara de la gira, sin embargo, apareció en el Capitolio. Durante una audiencia en el Subcomité para el Hemisferio Occidental, quedó claro que el entusiasmo republicano no se replica entre todos los demócratas. Joaquín Castro cuestionó el respaldo de Trump a De La Espriella, recordó su pasado como abogado de personas vinculadas al paramilitarismo, y expresó reparos sobre modificaciones al acuerdo de paz. Gregory Meeks, el principal demócrata del Comité de Relaciones Exteriores, fue más directo: "Puede que tenga el respaldo de Trump, pero va a necesitar a los demócratas aquí en el Congreso para ayudar a mantener la asistencia a Colombia. Y ese apoyo va a estar atado a la defensa de las instituciones, de los derechos humanos, del Estado de derecho y de los acuerdos de paz".

En la audiencia también surgió un anuncio significativo: funcionarios del Departamento de Estado plantearon la posibilidad de apoyar la creación de bases de operaciones para la Policía colombiana en regiones donde el Estado tiene poca presencia, no como bases militares estadounidenses sino como centros logísticos similares a los del Plan Colombia. La gira dejó una conclusión difícil de ignorar: si bien Washington está reseteando su relación con Colombia y existe un claro alineamiento entre el nuevo gobierno y el Partido Republicano, convertir el entusiasmo inicial en un respaldo duradero que incluya a los demócratas será probablemente la prueba más importante para la diplomacia colombiana en los próximos años.