Gescheiterte Hinrichtung entfacht Debatte über Todesstrafe in USA neu

Im Hochsicherheitsgefängnis von Tennessee ist eine zum Tode verurteilte Frau eine Hinrichtung nicht nur überstanden, sondern überlebt hat — ein Fall, der die amerikanische Debatte über die Todesstrafe neu entfacht hat und Fragen aufwirft, die sich nicht einfach beantworten lassen.

Christa Pike, 50 Jahre alt, verurteilte Mörderin, erhielt zwei Giftspritzen. Nach beiden Injektionen war sie noch am Leben. Journalisten der Nachrichtenagentur AP waren vor Ort und konnten Teile des Vorgangs beobachten. Kim Chandler berichtete, was sie sah: Pike war auf einer Trage festgeschnallt, schnarchte laut und rhythmisch, schnappte mehrmals nach Luft. Sie war eindeutig noch bei Bewusstsein — länger, als irgendjemand erwartet hatte. Daraufhin wurde sie ins Krankenhaus gebracht. Dort befindet sie sich nach Angaben ihres Anwalts in kritischem Zustand und erhält lebensrettende Behandlung. Ob sie überleben wird, ist noch unklar.

Randy Spivey, Pikes Rechtsbeistand, fordert nun, die Todesstrafe für seine Mandantin aufzuheben und sie stattdessen zu lebenslanger Haft zu verurteilen. Er dokumentierte zahlreiche Pannen während des Verfahrens. An Pikes linkem Arm zählte er sieben Einstiche, bevor es gelang, einen intravenösen Zugang zu legen. Ihr rechter Arm verfärbte sich während der Injektion violett. Spivey argumentiert, dass Pike eine härtere Strafe ertragen musste als jeder andere Mensch in der Geschichte der amerikanischen Todesstrafe.

Diese Pannen sind kein Einzelfall. Corinna Barrett Lain, Rechtsprofessorin an der University of Richmond, die sich seit langem mit Hinrichtungen in den USA beschäftigt, sieht darin ein systematisches Problem. Die Fehlerquote bei Giftspritzen-Hinrichtungen ist doppelt so hoch wie bei jeder anderen Exekutionsmethode — zwischen sieben und acht Prozent im Durchschnitt. Im Jahr 2022 lag sie bei fast vierzig Prozent. Tennessee hatte bereits im Mai dieses Jahres eine gescheiterte Hinrichtung erlebt, als medizinisch ungeschultes Gefängnispersonal es nicht schaffte, einen Zugang zu legen. Pike ist jedoch die erste Person in den USA, die eine Hinrichtung überlebt hat, nachdem die toxischen Spritzen bereits verabreicht wurden.

Der republikanische Gouverneur von Tennessee, Bill Lee, hat als Reaktion alle für dieses Jahr geplanten Hinrichtungen ausgesetzt und eine Untersuchung angeordnet. Lain hofft, dass dieser Vorfall eine noch grundsätzlichere Debatte auslöst — eine, die die Todesstrafe selbst in Frage stellt.

Lain widerspricht einem weit verbreiteten Mythos über Giftspritzen-Hinrichtungen. Viele Menschen stellen sich das Verfahren wie das Einschläfern eines Haustieres vor — sanft, schmerzlos. Die Realität ist völlig anders. In Obduktionsberichten zeigt sich, dass Menschen ersticken, manchmal eine, zwei oder sogar drei Stunden lang. "Humanes Töten" sei ein Widerspruch in sich, sagt Lain. Es erfordere immer Gewalt, um ein Leben zu beenden. Der menschliche Körper kämpfe, bevor er bereit sei, von selbst aufzugeben. Wenn die Frage laute, ob es eine humane Art gebe, Leben zu nehmen, dann sei die Antwort ja — aber das sei lebenslange Freiheitsstrafe ohne Bewährung, nicht die Todesstrafe.

Der Fall Pike könnte zum Wendepunkt werden. Nicht nur weil er zeigt, wie fehlerhaft das System ist, sondern weil er die Frage stellt, die schwerer wiegt: Ob es überhaupt möglich ist, eine Hinrichtung so durchzuführen, dass sie den Anspruch erfüllt, den die Gesellschaft an sich selbst stellt.