Gasolina com 35% de etanol pode danificar carros não flex; veja peças em risco

O governo autorizou os testes iniciais de uma gasolina mais concentrada em etanol, elevando a mistura de 32% para 35%. Antes que esse combustível chegue aos postos, porém, ainda há várias etapas regulatórias a cumprir. Mas a medida já provoca inquietação entre mecânicos e especialistas: carros que rodam apenas com gasolina — especialmente os mais antigos — podem sofrer danos significativos em componentes críticos do motor e do sistema de combustível.

Os especialistas ouvidos foram unânimes em um ponto: quanto maior a concentração de etanol, mais intensos os problemas em veículos antigos. Mas os modelos mais recentes também não escapam ilesos. O efeito mais direto é duplo: o consumo de combustível sobe e a autonomia cai para carros movidos exclusivamente a gasolina. Tenório Júnior, técnico e professor de mecânica automotiva, explica o mecanismo por trás disso. Quando mais etanol entra na mistura, a queima ideal do combustível fica mais difícil. Os motores a gasolina têm uma taxa de compressão menor do que os flex ou os movidos a álcool puro. Essa compressão insuficiente significa que o motor não consegue aproveitar bem o combustível, e sua temperatura de trabalho fica abaixo do ideal. O resultado: falhas, perda de potência e dificuldade para dar partida em dias frios.

O carburador é a peça que mais preocupa os mecânicos. Presente apenas em veículos antigos, antes da popularização da injeção eletrônica, ele não se adapta automaticamente ao combustível — a passagem de ar e gasolina é fixa. Bruno Bandeira, mecânico e dono da Oficina Mecânica Na Garagem, mostra uma peça corroída pelo etanol. O material do carburador não foi projetado para suportar concentrações altas de etanol, e a corrosão é visível e irreversível. Tanques metálicos, comuns em carros antigos, também estão em risco e podem precisar de substituição. Os tanques de plástico, presentes na maioria dos veículos desde o início dos anos 2000, não enfrentam o mesmo problema.

A bomba de combustível é outra vítima potencial. O etanol na gasolina pode conter até 0,7% de água. Se o carro ficar parado por muito tempo, o combustível absorve umidade do ar, aumentando a quantidade de água na mistura. Essa água acelera a corrosão da bomba. Os danos podem se estender à boia que indica o nível de combustível no tanque. Os bicos injetores também sofrem: em veículos sem turbocompressor, o computador de bordo aumenta o tempo de injeção para compensar o menor poder energético do E35. Se os bicos já estão parcialmente sujos, essa demanda extra pode piorar o problema, causando falhas e marcha lenta irregular. As velas de ignição costumam apresentar problemas apenas quando já estão desgastadas, mas nesse caso contribuem para falhas na queima. O catalisador tem sua vida útil reduzida quando recebe combustível que não foi queimado corretamente. Mangueiras, retentores e itens de vedação em carros antigos ressecar e se desgastam mais rapidamente.

Há soluções, mas nem sempre são simples. Em carros com injeção eletrônica, a ECU — o módulo de controle do motor — pode ser atualizada para que o motor se adapte à nova proporção de etanol. Uma manutenção mais cuidadosa dos componentes também ajuda a preservar a durabilidade. Nos modelos antigos com carburador, é possível adaptar a peça, mas o processo é complexo. O carburador tem furos de passagem de ar e combustível que são substituíveis, mas exige ajustes e testes sucessivos. Não existe uma tabela de aplicações para esse tipo de combustível, então cada adaptação é um trabalho de tentativa e refinamento. Tenório avisa: se o aumento de etanol continuar, em breve os carros a gasolina não conseguirão rodar sem uma série de adaptações custosas e trabalhosas.