Garton Ash advierte: Europa está bajo ataque y debe actuar en cinco años

Timothy Garton Ash, historiador británico galardonado con el Premio Princesa de Asturias de Ciencias Sociales, ha pasado cinco décadas estudiando Europa. Cuando se le pregunta qué significa ser europeo, responde con una imagen simple: estar en casa cuando estás fuera. Ha vivido en Oviedo, Oxford, Berlín, Budapest. Esa movilidad, esa sensación de pertenencia a un continente entero, es lo que define para él la promesa europea. Pero en su nuevo libro advierte que esa promesa está en peligro existencial.

Europa, sostiene Ash, construyó su mejor versión entre 1989 y 2005. Luego llegó 2008, y con él una cascada de crisis que no ha cesado: refugiados, migración masiva, el Brexit, la guerra en Ucrania, la pandemia, la llegada de Trump. Ahora el continente enfrenta algo sin precedentes. No es una sola amenaza, sino tres simultáneamente: ataque político desde Estados Unidos, presión militar desde Rusia, competencia económica desde China. A esto se suma la urgencia de dos desafíos globales que no respetan fronteras: el cambio climático y la inteligencia artificial. Mientras tanto, los gobiernos europeos están fracturados internamente, con partidos nacionalistas, euroescépticos y radicales ganando terreno en las encuestas y, como se vio recientemente en Alemania, ganando elecciones.

Sobre la capacidad de Europa para afrontar conflicto armado, Ash es parcialmente optimista. La guerra en Ucrania, que ya dura más que la Primera Guerra Mundial y ha dejado dos millones de muertos, ha demostrado que el continente puede innovar bajo presión. Los drones, la tecnología militar, la industria de defensa han avanzado. Pero hay un pero crucial: Europa aún no ha internalizado que no puede contar con el paraguas estadounidense. Durante ochenta años construyó su seguridad bajo protección norteamericana. Ahora debe hacerlo sola, y no está actuando con la velocidad ni la escala necesarias.

En inteligencia artificial, el diagnóstico es más sombrío. Ash pasó dos meses en Silicon Valley y vio de cerca la velocidad vertiginosa con que avanza la superinteligencia. Europa, dice, está a cero. El juego es entre Estados Unidos y China. Lo que Europa debería hacer no es solo regular, sino implementar la propuesta de Mario Draghi de un régimen europeo de IA que use la escala del continente completo, incluido el Reino Unido.

La inmigración es donde la crisis política se vuelve más visceral. Ash ha visitado Ceuta y visto las imágenes que circulan por toda Europa, generando respuestas populistas que rozan la limpieza étnica. Rechaza la idea de "remigración" como solución. Pero reconoce una realidad incómoda: la gente común está angustiada por los niveles de inmigración, especialmente la ilegal. Europa necesita migración para sostener su Estado de bienestar envejecido, pero ha dejado entrar a demasiadas personas sin integrarlas adecuadamente. El control de la inmigración irregular es responsabilidad europea. La ironía del Brexit es que fue votado principalmente por preocupación sobre migración, y después del Brexit las cifras de inmigración ilegal se dispararon. Es, dice Ash, una receta perfecta de lo que no hay que hacer.

Hay señales de que la opinión pública británica está girando. El resultado del referéndum fue ajustado, y muchos de quienes votaron por el Brexit eran mayores. Simplemente, la gente ha visto que no funciona. Andy Burnham, el primer ministro, ha verbalizado lo que muchos piensan: si Europa debe defenderse de Rusia y navegar la competencia con China y Estados Unidos, es mejor estar dentro de la Unión.

Europa sigue siendo uno de los territorios más atractivos para vivir en el mundo. Las encuestas lo confirman, y la migración misma es un tributo a ese atractivo. Pero sostener el Estado de bienestar se vuelve cada vez más difícil. No hay crecimiento económico suficiente para financiar una sanidad cada vez más cara. La población envejece. Los Estados de bienestar necesitan reformas profundas. Y hay un fracaso político más amplio: la vivienda asequible para jóvenes. En España, en los Países Bajos, en toda Europa, los jóvenes no pueden acceder a vivienda. Esto ha fragmentado el voto: hombres jóvenes hacia partidos antisistema de derecha, mujeres jóvenes hacia radicales de izquierda. Es, dice Ash, uno de los grandes fracasos del liberalismo de los últimos treinta o cuarenta años. La respuesta no es abandonar el liberalismo, sino reformarlo.

Lo que más le preocupa es un cambio fundamental en cómo los europeos ven a Europa. Desde 1945, y especialmente después de 1989, Europa fue vista como la solución, como el camino hacia adelante. Piense en la transición española: democracia y Europa iban de la mano. Ahora, cada vez más europeos ven a Europa como el problema, no como la solución. El futuro del continente depende de lo que haga en los próximos cinco años. Si Europa tiene la voluntad y la imaginación, puede responder al triple desafío de China, Estados Unidos y Rusia, además de cambio climático, IA y defensa. Ash lo dice con énfasis: sí, es posible. A principios de la década de 2030 sabremos si Europa se fortaleció en los ámbitos que importan, o si repite el patrón histórico de orden seguido de desintegración. Si ocurre lo segundo, el historiador que ocupe su cátedra en Oxford en 2050 dirá: esos europeos cometieron el mismo error de nuevo.