Garton Ash advierte: Europa corre peligro de entrar en un siglo de humillación

Timothy Garton Ash ha pasado décadas observando a Europa desde adentro. Vio caer el Muro de Berlín, sintió el pulso de las revoluciones de terciopelo en Europa Central, y documentó cómo su propio país, el Reino Unido, entraba y salía de la Unión Europea. Ahora, a los setenta y un años, galardonado con el Premio Princesa de Asturias 2026, publica un nuevo libro que rastrea el espíritu europeo tanto en los grandes acontecimientos como en los detalles cotidianos. Pero bajo esa Europa de viajes compartidos y lenguas comunes, el historiador ve algo que lo inquieta profundamente: una acumulación de amenazas sin precedentes.

Cuando Ash habla de lo que le preocupa, no duda. Europa enfrenta una multiplicidad de desafíos simultáneos. Internamente, el continente está atravesado por fuerzas antiliberales, euroescépticas, nacionalistas y populistas. Externamente, la presión viene de tres direcciones: Rusia ataca militarmente, Estados Unidos ejerce presión política, y China avanza económicamente. Es una convergencia que Ash compara con el «siglo de humillación» que China sufrió en el siglo XIX. Si ocurre lo peor, advierte, Europa podría enfrentarse ahora a algo similar.

Pero Ash no es un profeta del desastre. Insiste en que Europa posee todo el potencial necesario para afrontar estos desafíos. Es un continente rico, libre y dinámico. Podría coordinarse para construir una verdadera defensa común. Podría seguir los consejos del economista Mario Draghi y desarrollar su propio poder en inteligencia artificial, en lugar de elegir entre la estadounidense y la china. El problema, dice, es la brecha entre lo que Europa podría hacer y lo que realmente hace. Y esa brecha se cierra con una sola cosa: voluntad política. Lo que se necesita es más europeísmo dentro de las políticas nacionales, personas que defiendan Europa con más fuerza en sus propios países.

La pregunta de si Europa puede alcanzar una verdadera autonomía estratégica sin romper la alianza transatlántica no tiene respuesta inmediata. Ash cree que en un horizonte de cinco a diez años, Europa debería intentar defenderse no solo convencionalmente, sino también nuclearmente. Eso implicaría la europeización de la OTAN y la producción de una defensa propia. Pero esto no sucederá de la noche a la mañana. Lo que sí sucederá pronto es el largo año electoral de 2027. Las fuerzas populistas y de extrema derecha tienen el viento a favor. Si todas las elecciones que vienen van en esa dirección, Europa será diferente en enero de 2028. Una sola Giorgia Meloni tiene que adaptarse a la corriente principal, pero cinco Melonis desplazarían esa corriente significativamente hacia la derecha.

Ash cree que es posible revertir esa tendencia, pero requiere algo más que combate político. Primero hay que entender qué lleva a tantos europeos a votar por estos partidos. Hay que combatir el populismo políticamente, pero no combatir a sus votantes. Lo que Ash quisiera ver es una movilización masiva de jóvenes y políticos que salieran a las calles para hablar con personas que están pasando momentos difíciles: jóvenes que no pueden permitirse una vivienda, que se sienten inquietos por la inmigración, que ya no reconocen a su país. Relacionarse realmente con ellos, intentar entenderlos.

Sobre Ucrania, Ash es claro: si Putin gana, no se detendrá. Intentaría atacar a uno de los Estados bálticos o alguna isla báltica en la frontera oriental europea. Putin es un imperialista que intenta restaurar tanto como sea posible del Imperio ruso. Pero también, pragmáticamente, Putin no puede permitirse volver a la paz. Su economía funciona gracias a la guerra. Si volviera a la paz, habría una gran recesión, un millón de veteranos traumatizados, y una población preguntándose para qué fue todo. Por eso la mejor respuesta a la presión híbrida de Rusia es aumentar aún más el apoyo a Ucrania.

Sobre Estados Unidos, Ash admite que le preocupa la supervivencia de la democracia estadounidense. Lo que ha sucedido desde que Trump volvió al poder el 20 de enero de 2025 lo sorprendió: el abuso del poder ejecutivo, la forma en que tantas instituciones cedieron ante el acoso. Pero hay una ironía: el peor enemigo de Trump está siendo Trump. Su guerra contra Irán ha sido desastrosa y sus índices de aprobación han caído considerablemente. Todo dependerá ahora de las elecciones de mitad de mandato. Si los demócratas recuperan ambas cámaras, puede haber optimismo de que la democracia estadounidense regrese del borde del abismo. Pero Ash sigue preocupado por si realmente serán elecciones libres y justas.

La pregunta final es si estamos en un mundo definido por las guerras o en la antesala de una nueva guerra mundial. Ash dice que ya estamos en un mundo de guerras. Pero luego se detiene: ¿pueden decir con la mano en el corazón que la mayoría de los británicos, españoles o franceses sienten que su país está en guerra? No lo cree, y están siendo atacados por Rusia. Como en 1939. La verdadera cuestión es si Europa podrá evitar el proceso que ha visto múltiples veces en la historia, por el cual un mundo de guerras se convierte en un mundo en guerra. Y la respuesta depende de Ucrania, pero también de que Europa tenga una voz mucho más fuerte y clara sobre lo que está sucediendo en Oriente Medio.