Ganancias de American Express suben 28% impulsadas por Tarjeta Platinum y recortará 3.500 empleos

American Express cerró el tercer trimestre con una ganancia de 3.710 millones de dólares, un 28% más que un año antes, o 5,42 dólares por acción. Ese mismo día, la empresa con sede en Nueva York informó a sus inversionistas de algo que no hacía desde hace aproximadamente una década: un recorte de nómina.

El plan contempla reducir la plantilla en un 5%, unos 3.500 empleados. El director ejecutivo, Steve Squeri, explicó que los despidos buscan hacer a la compañía más eficiente y que no reflejan una desaceleración del negocio. Entre los inversionistas había preocupación por el aumento de los costos operativos de AmEx, que compite con empresas como Capital One y JPMorgan Chase en beneficios y recompensas que resultan caros de administrar.

La cifra de 5,42 dólares por acción incluye una ganancia única por la venta de la participación de AmEx en Global Business Travel Group. Sin ese efecto, la ganancia trimestral fue de 4,68 dólares por acción, que de todos modos superó las estimaciones de Wall Street.

El motor del trimestre fue la Tarjeta Platinum. El año pasado, AmEx la actualizó con varios beneficios nuevos y subió su cuota anual de 695 a 895 dólares. Las reseñas de aquel momento fueron en general positivas, pero la gran pregunta en Wall Street era si los titulares, incluso los más adinerados, aceptarían un aumento de 200 dólares. Hasta ahora, según la compañía, casi todos los clientes con la cuota más alta han decidido conservarla. Las comisiones netas por tarjetas, que incluyen las cuotas anuales de productos como la Platinum, crecieron más de 400 millones de dólares frente al año anterior.

Los clientes también gastaron más. El cliente promedio cargó 6.735 dólares a sus tarjetas en el trimestre, es decir, 2.245 dólares al mes, un 5% más que hace un año. El director financiero, Christophe Le Caillec, dijo en una entrevista que parte de ese aumento probablemente se debe a la inflación.

Le Caillec señaló que el gasto en viajes y entretenimiento subió un 10% respecto de hace un año, y que dentro de ese rubro el dinero gastado en boletos de avión creció un 13%. Los pasajes han encarecido este año por mayores costos de combustible y otras presiones inflacionarias. Pero la inflación no lo explica todo: también aumentó el número de transacciones por titular, lo que indica que la gente simplemente usa más sus tarjetas.

Con estos resultados, AmEx prevé una ganancia ajustada de entre 17,60 y 17,90 dólares por acción para el año completo. Eleva así el límite inferior de su pronóstico anterior, que iba de 17,30 a 17,90 dólares. Lo que vigilarán los inversionistas es si la compañía logra contener sus costos mientras sigue compitiendo por clientes de altos ingresos.