Gadi Eisenkot, el general que perdió a su hijo en Gaza y desafía a Netanyahu en las urnas

En una casa de Herzliya, ciudad costera al norte de Tel Aviv, hay un par de cajas con las pertenencias de un soldado que nadie ha abierto. Son de Gal Eisenkot, sargento mayor del ejército israelí, el menor de los cinco hijos de Gadi Eisenkot. Murió en diciembre de 2023 en una explosión en el norte de Gaza, durante una misión para recuperar los restos de dos rehenes capturados por Hamás el 7 de octubre. Su padre dijo en abril a la radio pública Kan Reshet Bet que sigue posponiendo el momento de mirarlas.

Ese duelo está en el centro de la candidatura de Eisenkot, de 66 años y exjefe del Estado Mayor, en las elecciones de este martes 27 de octubre. Las encuestas indican que la coalición de Benjamin Netanyahu, formada por el Likud, la extrema derecha y los partidos ultraortodoxos, podría no alcanzar la mayoría. Eisenkot, relativamente nuevo en la política, es una de las razones. Fue diputado de la Knesset desde 2022 por Unidad Nacional, partido que dejó alegando diferencias ideológicas, y el año pasado rompió con otras figuras de la oposición para fundar Yashar, una formación centrista cuyo nombre significa "recto" o "íntegro".

Además de Gal, Eisenkot perdió a dos sobrinos en la campaña de Gaza. Todo ello, sumado a su convicción de que el gobierno no supo impedir los ataques de Hamás, lo empujó a competir. "Haré todo lo posible por estar a la altura del alto precio que pagó Gal", dijo a The Times of Israel. Integró el gabinete de guerra que Netanyahu formó tras el 7 de octubre junto con otras figuras opositoras, pero renunció en junio de 2024 acusándolo de no actuar con rapidez para liberar a los rehenes. Netanyahu rechaza esa acusación y sostiene que Eisenkot se oponía como ministro a maniobras militares clave en Gaza. Eisenkot lo niega y le pide publicar las actas y votaciones del gabinete.

Sus propuestas combinan firmeza y distancia de la derecha más dura. Promete acabar con Hamás en 18 meses, y en agosto calificó de "iluso" a quien aún crea en la solución de dos Estados. Pero quiere que la Autoridad Palestina gobierne a los 2,8 millones de palestinos de Cisjordania: "Yo no quiero gobernarlos". Apoya los grandes bloques de asentamientos, se opone a ampliar la presencia de colonos en otras zonas, como el plan de E1, en el este de Jerusalén, y prometió expulsar a los "terroristas judíos" de Judea y Samaria. También propone una investigación sobre el 7 de octubre, tras publicaciones de medios israelíes según las cuales Emiratos Árabes Unidos y Egipto habrían advertido a Netanyahu de un posible ataque. El primer ministro lo niega, ha demandado al periódico que lo publicó y rechaza ser investigado por un poder judicial que considera hostil. Eisenkot propone además acabar con las exenciones del servicio militar para ultraortodoxos y árabes israelíes, tema muy sensible, y un programa de emergencia contra la salida de profesionales cualificados.

Su perfil contrasta con el de Netanyahu. Nació en Tiberíades, creció en Eilat y es hijo de inmigrantes marroquíes de recursos modestos llegados en los años cincuenta. Es mizrají, comunidad de la que ningún candidato ha llegado a primer ministro. Netanyahu, de ascendencia de Europa del Este, creció en un barrio acomodado de Jerusalén. David Remnick, de The New Yorker, cree que Eisenkot puede cuestionar la imagen de Netanyahu como defensor de los sectores marginados. Pasó 40 años en el ejército, desde los 18, y fue jefe del Estado Mayor de 2015 a 2019. En la Segunda Intifada comandó las fuerzas en Cisjordania. Se le asocia con la "Doctrina Dahieh", que defiende el uso abrumador de la fuerza contra infraestructura civil, y nunca criticó la respuesta militar al 7 de octubre.

Las críticas llegan también por ese flanco. Mehdi Hasan escribió en The Guardian que "Eisenkot no es Netanyahu", pero aplicaría políticas similares de expansión y destrucción. Anshel Pfeffer, de The Economist, afirma que no es pacifista, aunque proyecta imagen de hombre serio. Hace seis meses se daba por rival más probable a Naftali Bennett. Según Nadav Eyal, a Eisenkot ni siquiera le gusta ser político, y no es buen orador.

Aun con encuestas favorables, no se prevé que Yashar alcance los 61 escaños necesarios y deberá negociar una coalición. Netanyahu compitió en diez elecciones como líder del Likud y formó gobierno seis veces. Su campaña dice que Eisenkot necesitaría a los partidos árabes, que podrían sumar entre 12 y 15 escaños. Eisenkot descarta incluirlos en su gobierno, aunque no cierra la puerta a una alianza anti-Netanyahu en la Knesset. La analista Dahlia Scheindlin recuerda que Netanyahu se sostiene convenciendo a sus seguidores de que votarlo es cuestión de vida o muerte, pero esta vez enfrenta a un militar, y los israelíes confían mucho en el ejército.