Gadi Eisenkot, el general que perdió a su hijo en Gaza, desafía a Netanyahu en las elecciones israelíes

En su casa de Herzliya, una ciudad costera al norte de Tel Aviv, Gadi Eisenkot guarda un par de cajas con las pertenencias de su hijo Gal, que le entregaron tras su muerte. Todavía no las ha abierto. "Sigo posponiéndolo", dijo en abril a la radio pública Kan Reshet Bet. Gal, el menor de sus cinco hijos y sargento mayor del ejército, murió en diciembre de 2023 en una explosión en el norte de Gaza, durante una misión para recuperar los restos de dos rehenes israelíes capturados por Hamás el 7 de octubre. Esa pérdida está en el centro de la campaña de su padre.

Eisenkot, de 66 años y exjefe del Estado Mayor, se enfrenta a Benjamin Netanyahu en las elecciones del martes 27 de octubre. Las encuestas indican que la coalición del Likud con la extrema derecha y los partidos ultraortodoxos podría no alcanzar la mayoría necesaria. Es un desafío inesperado para el hombre que ha gobernado Israel durante gran parte de las últimas tres décadas, y que arrastra acusaciones de corrupción, que niega, críticas por su gestión del 7 de octubre de 2023 y la polémica por su plan de reformar el poder judicial, que desató grandes protestas.

Eisenkot es relativamente nuevo en política. Entró en la Knesset en 2022 con el partido Unidad Nacional, que luego abandonó alegando diferencias ideológicas. El año pasado rompió con otras figuras de la oposición y fundó Yashar, que significa "recto" o "íntegro", un partido centrista que lo ha convertido en el principal rival de Netanyahu. Según Anshel Pfeffer, corresponsal de The Economist y biógrafo de Netanyahu, hace seis meses el rival más probable era el exprimer ministro Naftali Bennett, pero Eisenkot conectó con el electorado en el momento oportuno.

A la muerte de Gal se suma la de dos sobrinos en la campaña de Gaza y su convicción de que el gobierno falló al no impedir el ataque. "No puedo retroceder en el tiempo", dijo a The Times of Israel. "Haré todo lo posible por estar a la altura del alto precio que pagó Gal". Eisenkot formó parte del gabinete de guerra de unidad nacional que creó Netanyahu, pero renunció en junio de 2024 y lo acusó de no hacer lo necesario para rescatar a los rehenes, algo que el primer ministro rechaza. Netanyahu sostiene que Eisenkot se opuso en el gabinete a maniobras militares clave y que su estrategia habría dejado a Hamás y sus dirigentes "vivos y en el poder". Eisenkot lo niega y pide que se publiquen las actas del gabinete de guerra.

Su programa incluye una investigación sobre los fallos del 7 de octubre. Medios israelíes han publicado que Netanyahu fue advertido de un posible ataque desde Gaza por autoridades de Emiratos Árabes Unidos y de Egipto; el primer ministro lo niega, demandó al periódico que lo reveló y rechaza ser investigado por un poder judicial que considera sesgado. Eisenkot promete también un plan de emergencia contra la salida de israelíes muy cualificados, y acabar con las exenciones del servicio militar para ultraortodoxos y árabes israelíes, un asunto muy sensible. Sobre Gaza, excluye a Hamás de cualquier plan y promete acabar con la organización en 18 meses. No apoya la solución de dos Estados: a finales de agosto dijo que quien aún creyera en ella era un "iluso". Pero quiere que la Autoridad Palestina gobierne a los 2,8 millones de palestinos de Cisjordania: "Yo no quiero gobernarlos". Apoya los grandes bloques de asentamientos, se opone al plan E1 y prometió expulsar a los "terroristas judíos" de Cisjordania.

Nació en Tiberíades, creció en Eilat y es hijo de inmigrantes marroquíes llegados en los años cincuenta, de la comunidad mizraji; ningún mizraji ha llegado a primer ministro. David Remnick, editor de The New Yorker, cree que ese origen puede cuestionar la imagen de Netanyahu como defensor de los marginados. Eisenkot pasó 40 años en el ejército, fue jefe del Estado Mayor de 2015 a 2019 y mandó las fuerzas en Cisjordania durante la Segunda Intifada. Se le asocia con la "Doctrina Dahieh", que defiende el uso abrumador de la fuerza contra infraestructura civil, y nunca criticó la respuesta militar al 7 de octubre. Mehdi Hasan escribió en The Guardian que "Eisenkot no es Netanyahu", pero aplicaría políticas similares de expansión y destrucción. Pfeffer dice que no es pacifista, pero tiene imagen de hombre serio.

Aun con las encuestas a favor, Yashar no alcanzaría los 61 escaños y necesitaría una coalición. Netanyahu se presentó a diez elecciones como líder del Likud y formó gobierno seis veces. Su campaña afirma que Eisenkot dependería de los partidos árabes, que podrían sumar entre 12 y 15 escaños. Eisenkot descarta incluirlos en su gobierno, pero no cierra la puerta a una alianza anti-Netanyahu en la Knesset. La analista Dahlia Scheindlin recuerda que Netanyahu se sostiene convenciendo a sus seguidores de que votarlo es cuestión de vida o muerte; esta vez enfrenta a un militar, en un país que confía mucho en su ejército. El martes se verá si eso basta.