Gabor Maté cuestiona el mito de que el tiempo cura las heridas emocionales

Todos enfrentamos momentos difíciles en la vida. Una pérdida, una infancia marcada por la inseguridad, un acto de violencia. Pero lo que sucede después de esos momentos no es siempre lo mismo. Dos personas pueden vivir experiencias similares y llevar consigo consecuencias muy distintas. La psicología reconoce esta realidad: existe una diferencia fundamental entre atravesar un acontecimiento estresante y desarrollar problemas que persisten años después.

Hay una creencia que circula con facilidad en las conversaciones cotidianas: que el tiempo lo cura todo. Que si esperas lo suficiente, las heridas emocionales simplemente desaparecen. El médico y autor Gabor Maté cuestiona directamente esta idea. Su argumento parte de una distinción que parece simple pero cambia todo: la diferencia entre lo que ocurrió y lo que quedó después de que ocurrió.

Maté propone pensar el trauma como una herida psicológica. El acontecimiento doloroso —un abuso, una pérdida, una experiencia de violencia— es lo que sucedió en el pasado. El trauma, en cambio, es la marca que permanece. Es lo que sigue condicionando cómo sientes, cómo te relacionas, cómo reaccionas ante ciertas situaciones. Esta distinción tiene una implicación práctica importante: no puedes cambiar lo que pasó, pero sí puedes trabajar sobre cómo te afecta ahora.

El médico también aclara un uso impreciso del lenguaje. La palabra trauma se ha convertido en una etiqueta que se aplica a casi cualquier experiencia desagradable. Maté establece una frontera: "Todo trauma es estresante, pero no todo estrés es traumático". La diferencia importa porque determina cómo abordas lo que te sucede.

Sobre la cuestión del tiempo, Maté es directo: "El tiempo por sí mismo no cura". Una herida emocional puede permanecer dormida durante años. El paso del tiempo puede hacer que el recuerdo pierda intensidad o se vuelva menos accesible. Pero eso no significa que sus efectos hayan desaparecido. Una situación presente, algo que conecta con esa experiencia anterior, puede reactivar respuestas emocionales intensas. Lo que popularmente se llama un trigger: un desencadenante que trae de vuelta lo que creías superado.

Para Maté, el trabajo real no consiste en quedarse atrapado reviviendo qué sucedió hace veinte o treinta años. Consiste en observar cómo eso sigue apareciendo hoy. Qué emociones despierta. Qué conductas favorece. Hasta qué punto condiciona tus decisiones actuales. Introduce además una distinción entre curar y sanar. La recuperación, en su concepto, significa recuperar cierta integración personal después de que una experiencia haya provocado desconexión respecto a tus propias emociones o necesidades.

Esto no significa que todo malestar actual tenga su origen en un trauma infantil, ni que todas las personas necesiten revisar exhaustivamente su pasado. El enfoque de Maté sitúa la atención donde importa: en las consecuencias presentes. Analizar el pasado tendría sentido cuando sus efectos continúan interfiriendo en tu vida cotidiana. La vulnerabilidad ocupa un lugar central en esta propuesta. Algunas defensas que fueron útiles para protegerte ante situaciones dolorosas pueden convertirse, años después, en patrones demasiado rígidos. Recuperarse implicaría poder reconocerlos sin asumir que siguen siendo necesarios ante cualquier situación.