Fumaça de incêndios florestais ameaça desempenho dos pilotos no GP de Singapura

Seis dias antes da largada do Grande Prêmio de Singapura, a fumaça dos incêndios florestais que assolam o sudeste asiático já pairava sobre o circuito de rua de Marina Bay. A neblina, fenômeno recorrente durante os meses secos da região, ganhou proporções incomuns este ano, transformando uma preocupação sazonal em ameaça concreta ao desempenho dos pilotos.

O culpado tem nome: o chamado super El Niño, que alterou drasticamente os padrões de chuva. Desde junho, a precipitação na região ficou cerca de 80% abaixo da média histórica, segundo Wang Jingyu, professor do Instituto Nacional de Educação de Singapura. Essa estiagem prolongada criou as condições perfeitas para uma das temporadas de incêndios mais intensas da última década. Os meteorologistas preveem chuva nos próximos dias, o que poderia aliviar a situação antes do domingo, mas as condições permanecem incertas.

A Federação Internacional de Automobilismo afirmou que não pretende alterar o calendário, mesmo diante da qualidade do ar comprometida. A entidade disse ter um plano de contingência caso as coisas piorem e que algumas atividades ao ar livre podem sofrer restrições. Máscaras N95 estarão disponíveis no circuito, se necessário. Mas a questão vai além da segurança imediata: o que preocupa especialistas é o impacto invisível que a poluição pode ter no desempenho cognitivo dos competidores.

Chris Carlsten, professor da Universidade da Colúmbia Britânica e especialista em efeitos da poluição no organismo, aponta que a exposição prolongada à fumaça prejudica funções cerebrais críticas. Em um estudo que conduziu, participantes expostos durante duas horas a altos níveis de poluição apresentaram alterações mensuráveis em testes cognitivos, particularmente no tempo de reação. O efeito observado foi comparável ao de uma bebida alcoólica — uma analogia que ressoa com particular força quando se fala de pilotos que precisam de reflexos aguçados em uma das pistas mais exigentes do calendário.

O circuito de Marina Bay já é notoriamente desafiador: o calor intenso, a umidade elevada e o traçado estreito e sinuoso exigem concentração absoluta. Adicione a isso a qualidade do ar comprometida, e o desafio se torna ainda mais severo. Chris Tyler, professor de fisiologia ambiental da Universidade de Roehampton em Londres, que já trabalhou com pilotos de Fórmula 1, alertou que a exposição à fumaça por vários dias consecutivos pode ser prejudicial não apenas durante a corrida, mas também na preparação que a antecede.

É comum que os pilotos façam exercícios ao ar livre nos dias anteriores ao evento para se adaptar ao calor e à umidade locais. Mas com a qualidade do ar comprometida, essa preparação se torna arriscada. Em 2019, quando Singapura também enfrentou condições adversas, Lewis Hamilton recebeu orientação para evitar exercícios ao ar livre nos dias que antecederam a corrida. Carlsten recomenda que os pilotos usem máscaras caso a poluição persista.

A corrida de domingo acontecerá sob essas incertezas. A FIA mantém o calendário, os pilotos se preparam como podem, e a chuva prevista pode ou não chegar a tempo de limpar o ar. O que está claro é que, além de todas as outras variáveis que definem uma corrida de Fórmula 1, os competidores podem ter de lidar com um adversário invisível — um que afeta não apenas o corpo, mas a própria capacidade de pensar com clareza.