Fonseca enfrenta azarão suíço na Davis sem estar 100% recuperado

João Fonseca vai entrar em quadra nesta sexta-feira à tarde no Rio de Janeiro carregando uma incerteza que nenhum tenista gostaria de carregar. Há um mês ele não disputa uma partida oficial. A última vez que jogou, em meados de agosto, venceu o holandês Botic van de Zandschulp, mas logo depois abandonou o Masters 1000 de Cincinnati com dores no abdômen. Desde então, tratamento no Rio, desistência do US Open, e um retorno aos treinos apenas na semana anterior ao confronto. Quando perguntado sobre seu estado físico antes da Davis, Fonseca foi direto: gostaria de estar melhor. Mas a competição é importante demais para esperar.

O adversário que o aguarda é Dominic Stricker, um tenista suíço de 24 anos que ocupa a 262ª posição do ranking mundial. Para colocar isso em perspectiva: Stricker é o quinto melhor tenista da Suíça. Nesta temporada, ele disputou apenas duas partidas de nível ATP, ambas em Gstaad, no saibro suíço. Uma vitória, uma derrota. O resto de suas competições foram em circuitos menores, de challengers e ITF. Nunca enfrentou Fonseca no circuito profissional. O brasileiro, aos 20 anos, já foi 24º do ranking e hoje é o 29º do mundo, com dois títulos da ATP e um recorde de 57 vitórias contra 37 derrotas. A diferença de experiência e nível é considerável.

Mas a Copa Davis não é um torneio comum. É o principal evento de tênis entre países do mundo, e o Brasil está em mata-mata no grupo Mundial I. O vencedor desta série de confrontos avança para o Final 8 e garante sua permanência na primeira divisão em 2027, evitando um mata-mata de repescagem em fevereiro. Para o Brasil, que não joga em casa há três anos, a importância é ainda maior. O melhor resultado da seleção brasileira na Davis são quatro semifinais, sendo a última em 2000, quando Gustavo Kuerten liderou o time nas simples. A Suíça, por sua vez, conquistou seu único título em 2014, quando conseguiu reunir Roger Federer e Stan Wawrinka no auge de suas carreiras.

Após o duelo de Fonseca contra Stricker, Gustavo Heide, o paulista de 24 anos que vive seu melhor ano de carreira, enfrentará Stan Wawrinka. O suíço, aos 41 anos, é ex-número 3 do mundo e vencedor de três Grand Slams, mas está se despedindo do circuito profissional. 2026 é seu último ano. Ao longo de sua carreira, acumulou 589 vitórias em 981 partidas pela ATP e mais de 38,7 milhões de dólares em premiação. Heide, com 123 vitórias em 14 partidas de nível ATP este ano, é o melhor tenista ranqueado do Brasil neste confronto, mas enfrenta um adversário que, apesar da idade, segue sendo o melhor tenista ranqueado da Suíça.

No sábado, às 14 horas, acontece o jogo de duplas: Orlando Luz e Rafael Matos, ambos entre os 20 melhores do mundo em duplas, enfrentarão Jakub Paul e Dominic Stricker. Como o confronto segue o formato de melhor de cinco partidas, novos jogos de simples podem acontecer caso nenhum país tenha alcançado três vitórias até lá. Os capitães de cada equipe têm até uma hora antes do início de cada jogo para fazer substituições na escalação.

Este será o terceiro encontro entre Brasil e Suíça na história da Copa Davis. Em 1954, o Brasil venceu. Em 1992, a vitória foi dos europeus. Agora, com Fonseca ainda se recuperando de uma lesão abdominal que o afastou do circuito por um mês, o Brasil tenta avançar em um torneio que representa muito mais do que pontos de ranking ou prêmios em dinheiro. É a chance de manter a seleção na elite da competição e, quem sabe, começar a construir um caminho de volta às semifinais que não vê desde o ano 2000.