FOAL alerta en el Senado de que hasta 34 millones de personas con discapacidad visual viven en América Latina

Este miércoles, ante la Comisión de Asuntos Iberoamericanos del Senado, la directora general de la Fundación ONCE para América Latina (FOAL), Estefanía Mirpuri Merino, puso una cifra sobre la mesa: entre 26 y 34 millones de personas con discapacidad visual viven en América Latina. El propio rango, tan amplio, era parte de su mensaje.

Mirpuri explicó que la región carece de censos bien dimensionados que permitan saber con exactitud cuántas personas con discapacidad hay en cada país. Según el estudio y la metodología empleados, las estimaciones globales van de 50 a 85 millones de personas con discapacidad en América Latina y el Caribe. Esa falta de datos fiables, dijo, es uno de los principales obstáculos para diseñar políticas públicas inclusivas.

Sobre el colectivo con discapacidad visual, que podría llegar a los 34 millones, aportó otros datos: el 90% vive en países de rentas bajas y el 82% de esas personas con discapacidad se encuentra en situación de pobreza. Añadió que menos del 10% de las personas con discapacidad visual puede acceder a la educación y que el 80% no tiene empleo. En ese contexto, subrayó el papel de organizaciones como FOAL, y pidió al Senado apoyo para difundir su labor y la del Grupo Social ONCE, así como para impulsar políticas más inclusivas. También reclamó que la discapacidad no pierda peso en la cooperación internacional al desarrollo y que se mantengan fondos específicos.

FOAL comenzó su actividad formal en 1998, aunque el apoyo del Grupo Social ONCE a personas ciegas de la región es anterior: en 1984 ya existía un fondo de cooperación internacional que ayudaba a personas con discapacidad visual grave en 19 países. Hoy sus líneas de trabajo son la educación inclusiva, la inclusión laboral, la rehabilitación y habilitación, y el fortalecimiento del movimiento asociativo.

En empleo, el proyecto Ágora acompaña a personas ciegas o con discapacidad visual grave en la búsqueda, el acceso y la mejora de un puesto, con orientación profesional, formación, intermediación y apoyo para mantener el trabajo. Está presente en 15 de los 19 países donde opera FOAL. No es una red paralela: se integra en los sistemas de empleo públicos y privados de cada país y forma y asesora a sus profesionales para identificar perfiles, adaptar tareas y eliminar barreras. En Cuba, explicó, no fue posible implantarlo hasta 2024, y ya se ha logrado.

En educación, destacó los Centros de Recursos Educativos, impulsados con la Organización de Estados Iberoamericanos y el Ministerio de Educación de España, a los que se sumaron ministerios de la región. Forman a docentes, dotan de material a estudiantes y producen contenidos accesibles en braille, audio y otros formatos. Citó como modelo el Centro Olga Estrella, en República Dominicana, que desde hace un par de años sirve de guía para trabajar con niños con otras discapacidades y ha permitido atender a menores con sordoceguera. En rehabilitación, señaló que predomina un enfoque médico sin dimensión psicosocial; FOAL promueve modelos alineados con la Convención de la ONU y citó Ecuador, donde se logró una guía pública de rehabilitación con varios ministerios.

La estructura de FOAL en España es de cinco personas, con unos cien socios locales y voluntariado especializado. Aproximadamente el 70% de su financiación procede de fondos propios del Grupo Social ONCE, generados con productos de juego; el 30% restante, de cofinanciación pública y privada en convocatorias competitivas. Los senadores Enric Xavier Morera Català (Izquierda Confederal), Gabriel Colomé García (Socialista) y Rosa Faustina Viera Fernández (Popular) elogiaron la labor. Morera preguntó si el modelo podría trasladarse a otros países; Mirpuri respondió que ojalá, pero que el movimiento asociativo suele ser débil y con poca base social. Colomé deseó que FOAL llegue a los cuatro países donde no está presente.

Venezuela es el caso más difícil: hubo presencia hasta 2020, pero el contexto del país y las dificultades asociativas la impidieron. En Nicaragua se pueden desarrollar programas de empleo por la buena relación entre la organización de personas ciegas y la administración. Como referentes, citó a República Dominicana en educación y a Colombia en empleo. Sobre el impacto, dijo que FOAL desarrolla herramientas de evaluación y que en cinco años benefició a cerca de 210.000 personas, una cifra que reconoció limitada frente al total de personas con discapacidad visual en la región.