En un momento en que Florida redefine los límites de la justicia capital en Estados Unidos, el estado ejecutó a Samuel Lee Smithers, de 72 años, por el asesinato de dos mujeres cometido hace casi tres décadas. Su muerte —la decimocuarta ejecución en Florida durante 2025— rompe todos los récords históricos del estado desde que la pena capital fue restablecida en 1976. El caso plantea preguntas que la sociedad lleva siglos sin resolver: cuándo termina la deuda con las víctimas, y si el tiempo y la vejez transforman la naturaleza del castigo.
Florida ejecuta a Samuel Lee Smithers, recluso de 72 años condenado por doble homicidio
Dos mujeres fueron asesinadas brutalmente en 1996; un hombre de 72 años fue ejecutado tras 29 años en el corredor de la muerte.
Golpeadas brutalmente, estranguladas y arrojadas vivas al estanque
Mark
¿Por qué este caso en particular llama la atención ahora, después de 29 años?
Mimi
Porque Smithers tenía 72 años en el momento de la ejecución. Es uno de los reclusos más longevos en recibir la pena de muerte en Estados Unidos. Su defensa argumentó que la edad debería ser un factor, pero los tribunales no estuvieron de acuerdo.
Luke
¿Tenemos confirmación de que fue realmente uno de los más longevos? El artículo dice que fue "uno de los reclusos más longevos en recibir la pena de muerte", pero no da números comparativos. ¿Cuántos otros han sido ejecutados a esa edad o mayor?
Mark
¿Qué evidencia lo condenó?
Mimi
Lo encontraron limpiando un hacha ensangrentada el mismo día que desaparecieron las mujeres. Los cuerpos fueron hallados en un estanque en la propiedad donde trabajaba. Ambas víctimas fueron golpeadas, estranguladas y arrojadas vivas al agua.
Luke
La propietaria lo vio con el hacha, pero ¿hay evidencia forense directa que lo vinculara a los cuerpos? El artículo no especifica si hubo análisis de ADN, huellas dactilares o si la condena se basó principalmente en circunstancias.
Mark
¿Qué significa que Florida esté ejecutando a 14 personas en un año?
Mimi
Significa que el estado está acelerando significativamente. El récord anterior era ocho en 2014. Esto refleja políticas más agresivas bajo el gobernador DeSantis y cambios en cómo se procesan los casos capitales.
Luke
Pero ¿sabemos por qué el número ha aumentado? ¿Es porque hay más sentencias de muerte, o porque se están ejecutando más rápidamente a personas que ya estaban en el corredor de la muerte? El artículo no lo aclara.
Le Pouls
- Florida ejecutó a un hombre de 72 años por crímenes cometidos cuando tenía 43, reavivando el debate sobre si la edad extrema cambia el peso moral de la pena de muerte.
- Las víctimas, Christy Cowan y Denise Roach, fueron golpeadas, estranguladas y arrojadas vivas a un estanque en 1996 —una brutalidad que los fiscales mantuvieron viva durante 29 años de apelaciones.
- La defensa argumentó que ejecutar a un anciano constituye un castigo cruel e inusual, pero tanto la Corte Suprema de Florida como la federal rechazaron frenar el procedimiento.
- Con 14 ejecuciones en lo que va de 2025, Florida ha pulverizado su propio récord histórico de ocho en un solo año, liderando al país muy por delante de Texas.
- Al menos ocho ejecuciones más están programadas en Florida antes de que termine el año, señalando que este ritmo no es una anomalía sino una política deliberada.
En un momento en que Florida redefine los límites de la justicia capital en Estados Unidos, el estado ejecutó a Samuel Lee Smithers, de 72 años, por el asesinato de dos mujeres cometido hace casi tres décadas. Su muerte —la decimocuarta ejecución en Florida durante 2025— rompe todos los récords históricos del estado desde que la pena capital fue restablecida en 1976. El caso plantea preguntas que la sociedad lleva siglos sin resolver: cuándo termina la deuda con las víctimas, y si el tiempo y la vejez transforman la naturaleza del castigo.
Samuel Lee Smithers tenía 72 años cuando Florida lo ejecutó mediante inyección letal en la Prisión Estatal cerca de Starke, bajo orden del gobernador Ron DeSantis. Había pasado casi tres décadas en el corredor de la muerte por un crimen de mayo de 1996: el asesinato de dos mujeres en Plant City.
Smithers conoció a Christy Cowan y Denise Roach en un motel de Tampa. Trabajaba en mantenimiento paisajístico en una propiedad rural con estanques, y su empleadora lo conocía de la iglesia donde él servía como diácono bautista. Fue precisamente ella quien lo encontró limpiando un hacha en el garaje y llamó a las autoridades al notar una mancha de sangre. Los investigadores siguieron huellas de arrastre hasta uno de los estanques, donde hallaron los cuerpos de ambas mujeres: habían sido golpeadas, estranguladas y arrojadas vivas al agua. Un jurado lo declaró culpable en 1999.
Smithers siempre proclamó su inocencia, y su defensa intentó detener la ejecución argumentando que su edad avanzada convertía la pena en un castigo cruel e inusual. La Corte Suprema de Florida rechazó el argumento. Una apelación ante la Corte Suprema federal seguía pendiente en el momento de la ejecución, pero no logró frenar el procedimiento.
Su muerte es la decimocuarta ejecución en Florida durante 2025, superando con creces el récord anterior del estado —ocho en 2014— desde que la pena capital fue restablecida en 1976. Florida lidera al país este año, seguida por Texas con cinco. Al menos ocho ejecuciones más están programadas en el estado antes de que termine el año, confirmando que la aceleración no es circunstancial sino parte de una tendencia sostenida.
Samuel Lee Smithers tenía 72 años cuando Florida lo ejecutó mediante inyección letal en la Prisión Estatal de Florida, cerca de Starke, bajo una orden del gobernador Ron DeSantis. Había pasado casi tres décadas en el corredor de la muerte por un crimen cometido en mayo de 1996: el asesinato de dos mujeres cuya muerte fue tan brutal que sus cuerpos terminaron en un estanque rural en Plant City.
Smithers conoció a Christy Cowan y Denise Roach en un motel de Tampa ese mes de mayo. Trabajaba entonces en mantenimiento paisajístico en una propiedad de 27 acres que contenía tres estanques. La propietaria del terreno lo conocía de la iglesia donde él servía como diácono bautista. El 28 de mayo, ella lo encontró en el garaje limpiando un hacha. Cuando le preguntó por una mancha de sangre que vio en el lugar, Smithers respondió que alguien debió haber matado un animal pequeño. La propietaria llamó a las autoridades.
Los investigadores hallaron huellas de arrastre que llevaban hacia uno de los estanques. Dentro encontraron los cuerpos de Cowan y Roach. Ambas habían sido golpeadas brutalmente, estranguladas y arrojadas vivas al agua, donde se ahogaron. Un jurado lo declaró culpable de dos cargos de asesinato en primer grado en 1999. Smithers insistió en su inocencia durante todo el proceso, pero la evidencia fue concluyente.
Su defensa intentó detener la ejecución argumentando que su edad avanzada hacía que la pena violara la prohibición constitucional contra castigos crueles e inusuales. La Corte Suprema de Florida rechazó el argumento, determinando que la edad no exime a nadie de la pena de muerte. Una apelación final ante la Corte Suprema de Estados Unidos seguía pendiente en el momento de su ejecución, pero no logró frenar el procedimiento.
La muerte de Smithers marca la decimocuarta ejecución en Florida durante 2025, un número extraordinario. Desde que la Corte Suprema de Estados Unidos restableció la pena de muerte en 1976, el récord anual anterior en Florida era de ocho ejecuciones en 2014. Este año, el estado ha superado ampliamente ese número. Florida lidera al país en ejecuciones en 2025, seguida por Texas con cinco. En total, 35 personas han sido ejecutadas en Estados Unidos este año mediante sentencias judiciales.
Al menos ocho ejecuciones más están programadas en Florida antes del final de 2025. Norman Mearle Grim Jr., de 65 años, está fijado para el 28 de octubre. Bryan Fredrick Jennings, de 66 años, está programado para el 13 de noviembre. El estado continúa acelerando el ritmo de las ejecuciones capitales, y Smithers se suma a una lista que crece cada mes.
Citations marquantes
Alguien debió haber pasado y matado un animal pequeño— Samuel Lee Smithers, respondiendo a la propietaria sobre una mancha de sangre en el garaje
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