Finalistas do Ocean Photographer of the Year 2026 revelam drama e beleza dos oceanos

Os oceanos guardam histórias que raramente vemos. Nesta semana, o concurso Ocean Photographer of the Year 2026 revelou um conjunto de imagens finalistas que expõem tanto a beleza selvagem quanto a fragilidade da vida marinha — e o peso crescente da presença humana nela. As fotografias, capturadas por profissionais e amadores, documentam caças, acasalamentos, criaturas quase invisíveis e projetos desesperados de recuperação, tudo sob a superfície.

No Pacífico mexicano, duas orcas emergem carregando um filhote de baleia-jubarte entre elas. Segundo o fotógrafo, cerca de uma hora antes, o grupo havia conseguido separar o filhote de sua mãe. Após a morte do animal, tubarões-seda se aproximaram dos restos. A imagem congela um momento de predação pura — a luta pela sobrevivência que define os recifes e águas abertas. Não longe dali, nas Filipinas, um peixe-escorpião é registrado no instante exato em que devora outro peixe, expondo a disputa constante entre caçador e presa nos ecossistemas de coral.

A reprodução também aparece em foco. Dois polvos foram fotografados durante o acasalamento em um recife raso de Lady Elliot Island, na Grande Barreira de Corais australiana. O macho estende o hectocótilo, um braço especializado que usa para transferir espermatóforos à fêmea. A interação durou vários minutos — um raro registro de intimidade animal capturado com paciência e precisão.

Mas o concurso também revela criaturas que quase ninguém vê. Durante um mergulho noturno em Kralendijk, no Caribe, um verme-árvore-de-Natal libera uma corrente de pequenos ovos a partir do coral onde vive. Na Indonésia, um Braun's pughead pipefish surge entre pólipos de coral — um peixe tão minúsculo que alguns guias de mergulho danificam colônias inteiras de coral apenas para torná-lo mais visível aos turistas. O fotógrafo Luis Arpa Toribio escolheu esperar até que o animal emergisse naturalmente.

O concurso não ignora os esforços humanos para reparar o que foi destruído. Uma voluntária do Project Seagrass examina uma pradaria marinha saudável em Solent, ao largo da Ilha de Wight, no Reino Unido, como parte do Solent Seascape Project, que reúne voluntários e cientistas na restauração desse habitat. O Reino Unido perdeu cerca de 92% de suas pradarias marinhas. No National Lobster Hatchery, em Padstow, na Cornualha, milhares de lagostas-europeias jovens são criadas antes de serem libertadas na natureza. Na imagem, elas estão sendo transferidas para o sistema AquaHive, no qual cada unidade pode acomodar aproximadamente 4 mil indivíduos separados em bandejas para evitar o canibalismo. Em Tiputa Pass, no atol de Rangiroa, na Polinésia Francesa, um tubarão-martelo é fotografado a 55 metros de profundidade durante um levantamento populacional. Pesquisadores usam identificação fotográfica e fotogrametria de vídeo calibrada a laser para acompanhar os animais ao longo do tempo e obter informações como tamanho, sexo e tendências populacionais — tudo sem o uso de iscas ou atrativos.

Mas as imagens mais perturbadoras documentam o custo humano. Uma leoa-marinha-da-Califórnia é fotografada em San Diego com uma rede de plástico apertada ao redor do pescoço. O material já havia provocado um ferimento profundo, mas não foi possível resgatá-la por causa de sua localização em meio a uma colônia muito populosa. Nas Ilhas Faroé, uma baleia-piloto está na praia durante um grindadráp, a tradicional caça de cetáceos. Na imagem de Karsten Michels, crianças observam enquanto os caçadores realizam as etapas finais da prática. Grupos inteiros de baleias-piloto e golfinhos-de-laterais-brancas-do-Atlântico são conduzidos por barcos até as praias para serem mortos e utilizados como fonte de carne e gordura.

Os vencedores do Ocean Photographer of the Year 2026 serão anunciados em 10 de setembro. Até lá, essas imagens finalistas permanecem como testemunho — do que os oceanos ainda guardam, do que ainda podemos salvar, e do que já estamos perdendo.