Filhos de pais divorciados têm 41% mais risco de depressão, mas contexto familiar é determinante

Um estudo acompanhando mais de 128 mil adultos americanos revelou que aqueles cujos pais se divorciaram durante a infância apresentam 41% mais chance de relatar depressão ao longo da vida. Os números são claros: 19,2% dos filhos de pais divorciados receberam diagnóstico de depressão em algum momento, contra 14,1% daqueles cujos pais permaneceram casados. A pesquisa, publicada na revista Psychiatry Research, parecia apontar para uma conclusão direta sobre o impacto do divórcio na saúde mental das crianças. Mas quando os pesquisadores aprofundaram a análise, a história se tornou mais complexa.

Ao considerar a presença de transtornos mentais nos pais e problemas com álcool e outras drogas, a relação estatisticamente significativa entre divórcio e depressão desapareceu. Isso não significa que a separação seja irrelevante para os filhos, mas sugere que o contexto familiar em que ela ocorre importa muito mais do que o evento em si. Entre os participantes que vivenciaram o divórcio dos pais, mais de um em cada cinco cresceram com um dos pais enfrentando algum transtorno mental — uma proporção que cai para um em cada dez entre filhos de pais casados. Problemas relacionados ao uso de substâncias também foram significativamente mais frequentes: 35% no grupo de filhos de divorciados contra 15% no outro.

Arthur Vaciloto, psicólogo do Espaço Einstein de Bem-Estar e Saúde Mental, explica que a depressão é multifatorial e raramente pode ser atribuída a uma única causa. Um ambiente instável e inseguro para a criança pode ser mais prejudicial para sua saúde mental do que a separação propriamente dita. Em muitos casos, quando uma criança presencia brigas constantes entre os pais, o divórcio pode significar o fim desses conflitos, gerando até alívio emocional. O que importa é como os adultos conduzem o processo de separação.

Vaciloto ressalta que o divórcio raramente começa no momento em que o casal formaliza a separação. Trata-se frequentemente da formalização de um processo que vinha acontecendo há tempo, e o impacto na formação dos filhos está diretamente relacionado à maneira como os pais lidam com essa transição. Em famílias marcadas por discussões frequentes, manter o casal junto não necessariamente protege a criança. A exposição constante aos conflitos aumenta o estresse e influencia como ela aprende a lidar com seus próprios problemas. Quando as figuras de referência resolvem conflitos de forma violenta ou pouco adaptativa, a criança pode normalizar esse padrão e reproduzi-lo em outras relações, como na escola.

O impacto varia conforme a idade e a capacidade da criança de compreender o que está acontecendo. Em crianças menores, podem surgir irritabilidade e regressões em comportamentos já superados. Em outras fases, ansiedade de separação e mudanças de comportamento podem ser mais evidentes. Por isso, a forma como os adultos conduzem a separação pode ajudar a proteger a saúde mental da criança. É importante deixar claro que se trata de um processo entre o casal, isentando a criança de culpa, e reforçar que ambos os pais continuarão emocionalmente disponíveis e presentes, apesar da nova configuração familiar.

Vaciloto alerta contra colocar os filhos no centro das disputas, expô-los a brigas ou tentar fazê-los tomar partido. Se surgirem sinais como alterações persistentes no sono, dificuldade de alimentação ou perda de interesse por atividades que a criança costumava gostar, pode ser necessário buscar apoio profissional. O mais importante é estabelecer um canal de diálogo entre filho e pais, sinalizando que não há problema em não estar se sentindo bem com a mudança e que, independentemente da separação, ambos os pais sempre estarão presentes.