Fibrillazione atriale e caffè: cosa dicono le linee guida e lo studio sulle recidive

Dopo una diagnosi di fibrillazione atriale, il gesto più immediato è spesso rinunciare alla tazzina del mattino, nel timore di scatenare un nuovo episodio. Le evidenze attuali dicono però che vietare il caffè a tutti non serve a prevenire le aritmie. Le linee guida cardiologiche escludono l'astensione sistematica dalla caffeina come misura preventiva generale, perché non ne è dimostrato alcun beneficio. Per chi il caffè lo tollera bene, la rinuncia automatica è quindi superflua.

Prima di leggere i numeri, conviene tenere separate tre questioni: il rischio che l'aritmia compaia per la prima volta, la possibilità di una ricaduta dopo che il ritmo normale è stato ristabilito, e i disturbi che una persona può avvertire dopo aver bevuto una tazza.

Sul primo punto ci sono i grandi studi di popolazione. Un'analisi complessiva su oltre settecentomila persone senza storia di fibrillazione ha valutato diverse quantità giornaliere. Bere da una a tre tazze al giorno, o da tre a cinque, non è risultato associato in modo statisticamente significativo a un maggiore rischio di sviluppare la malattia. Per chi arrivava fino a una tazza al giorno è stata osservata una riduzione relativa del rischio intorno al quattro per cento, ma anche questo dato è osservazionale. Esclude un pericolo generalizzato legato al consumo abituale; non dimostra che il caffè prevenga la fibrillazione e non è una prescrizione di quantità.

Chi convive già con la diagnosi deve invece fare i conti con la propria sensibilità. Alcune persone notano un peggioramento chiaro dei disturbi dopo la caffeina. Palpitazioni o un battito percepito più forte dopo un espresso non provano di per sé che sia in corso una recidiva. Se però la bevanda scatena o accentua queste sensazioni, ridurla o evitarla può attenuarle.

Un capitolo a parte riguarda chi ha avuto una fibrillazione atriale persistente, o un flutter con precedente fibrillazione, ed è stato sottoposto a cardioversione per riportare il cuore a un ritmo regolare. Su questo scenario si è concentrato uno studio clinico randomizzato su duecento pazienti, già consumatori attuali o recenti di caffè. Dopo la procedura sono stati divisi in due gruppi: uno ha continuato a bere caffè, con un consumo mediano di circa una tazza al giorno, l'altro si è astenuto del tutto.

A sei mesi, le recidive clinicamente rilevate di fibrillazione o flutter sono state il 47% nel gruppo del caffè e il 64% in quello dell'astensione: 17 punti percentuali in meno. L'hazard ratio, il rapporto tra i rischi nel tempo, è stato di 0,61, cioè un 39% in meno nel tasso di recidiva. Il risultato smentisce l'idea che la tazzina abituale favorisca il ritorno dell'aritmia dopo cardioversione.

Va però letto dentro i confini dello studio. I partecipanti sapevano a quale gruppo appartenevano e il protocollo non imponeva a tutti un monitoraggio continuo e uniforme del ritmo. Il campione era fatto di persone che bevevano già caffè prima della procedura, e lo studio non era dimensionato per valutare esiti più rari o gravi: non permette di promettere meno ictus, ricoveri o decessi.

Da qui il limite delle conclusioni. Iniziare a bere caffè o aumentare la caffeina per prevenire la fibrillazione non è indicato, anche perché mancano prove di beneficio nei non consumatori abituali. L'American Heart Association precisa inoltre che un possibile vantaggio sulle recidive di fibrillazione può coesistere con un aumento delle extrasistoli ventricolari: aritmie diverse non sono intercambiabili. Nel caffè, poi, convivono molte sostanze, ed è difficile separare l'azione della caffeina da quella degli altri componenti. I dati rassicuranti non si estendono alla caffeina isolata, alle alte dosi o agli energy drink, per i quali le prove sono limitate e orientate soprattutto verso possibili danni.

In pratica, chi beve caffè con moderazione e non avverte disturbi non ha motivo di eliminarlo per proteggere il ritmo. Chi nota palpitazioni o un peggioramento dei sintomi dopo la tazzina eviti di modificare o aumentare il consumo da solo e ne parli con il medico curante, per valutare la propria tolleranza individuale.