Federico Zichy Thyssen: el aristócrata argentino de opioides, caballos árabes y la escultura más cara

En las escaleras del metro de Madrid, miles de personas pisan cada día una palabra grabada en el metal: ThyssenKrupp. La ven en aeropuertos, en centros comerciales, en estaciones de tren alrededor del mundo. Es discreta, a veces solo aparecen las iniciales, pero remite a una de las mayores fortunas industriales del siglo XX: la familia Thyssen, gigante del acero alemán que ya se ha desligado de la empresa que llevaba su nombre. Uno de sus descendientes terminó en Argentina, y su historia es, quizá, la más enigmática de toda la dinastía.

Federico Augusto Zichy Thyssen nació en 1937 y murió en 2014. De él se sabe que fue uno de los mayores criadores de caballos árabes del mundo. Que se casó seis veces. Que desarrolló una adicción a los opioides tan severa que se inyectaba hasta diez veces al día. Que una mañana mató a su perro. Que disparaba rifles Purdey, los mismos que usa la familia real británica, y que llevaba relojes Patek Philippe. Fue, además, propietario de la escultura de mármol más cara jamás vendida en una subasta: la Venus de Hamilton, una obra del siglo I que se exhibe hoy en el Metropolitan Museum of Art de Nueva York.

La historia de Zichy Thyssen permanecería enterrada si no fuera por Federico Fahsbender, periodista argentino que trabaja en la sección de Policiales de Infobae. En 2021, una fuente le envió una foto de la Venus de Hamilton junto con una advertencia: presta atención a esta estatua que acaban de subastar en Sotheby's. La obra se vendió por 24,5 millones de dólares, un récord mundial para un mármol antiguo. En el catálogo de la casa de subastas, los nombres de los propietarios estaban ocultos bajo la etiqueta de "colección privada". Fahsbender sospechó que detrás de esa privacidad estaba el conde Thyssen. Le tomó años demostrarlo, pero la pista lo llevó a investigar no solo la trayectoria de la escultura, sino la vida entera del hombre que la poseyó.

Federico Augusto fue rico por su madre, Anita Thyssen, y conde por su padre, de la casa húngara de Zich et Vasönkeö. Su abuelo, Fritz Thyssen, escribió un libro titulado "Yo pagué a Hitler" en el que relataba cómo había financiado al partido nazi. La persecución del nacionalsocialismo a la Iglesia lo llevó a romper con el Reich y buscar el exilio, porque era católico. Tras recorrer varias ciudades europeas, la familia llegó a Barrio Parque, la zona más exclusiva de Buenos Aires.

Al conde no le interesaba el arte, a diferencia de su tío Heinrich, cuya colección forma buena parte del Museo Nacional Thyssen-Bornemisza de Madrid. A Federico Augusto le importaban tres cosas: los caballos árabes que criaba en sus haras, los ciervos colorados que cazaba en La Pampa y la Patagonia, y las mujeres. Cuando murió de un paro cardiaco, una de sus hijas pidió que le realizaran una autopsia porque sospechaba que su muerte no había sido natural.

Para poder avanzar en su investigación, Fahsbender debió sumergirse en el corazón de la aristocracia argentina. Logró ganarse la confianza de la viuda de Thyssen, de psiquiatras, de viejos amigos y amigas, de abogados de la familia. ¿Cómo lo hizo? "Yo nunca tuve la plata para sentarme al lado de un rico", explica el periodista. "Para ello, me tenía que tomar dos colectivos. Mi mecanismo de defensa era acumular códigos visuales y discursivos". Su investigación se convirtió en un libro publicado por Random House en 2025, titulado "La diosa de Thyssen", que cuenta la vida de un hombre que logró mantener en silencio todos sus secretos, incluso más allá de su muerte. Fahsbender los descubrió. Su trabajo reivindica el periodismo policial y demuestra que algunos secretos, aunque se guarden con cuidado, pueden ser sacados a la luz por la paciencia y la precisión de quien sabe cómo escuchar.