Febre do Nilo Ocidental: maioria dos casos é leve, alerta infectologista

A febre do Nilo Ocidental circula há mais de nove décadas na África, mas chegou ao Brasil apenas recentemente — e quando chegou, trouxe consigo uma morte confirmada em Santa Catarina e um punhado de casos que acenderam alertas nas autoridades de saúde. Ainda assim, segundo Furtado da Costa, infectologista do Hospital das Clínicas da Faculdade de Medicina da USP, não há razão para pânico. A esmagadora maioria dos infectados desenvolve quadros leves, e menos de 1% evolui para formas graves da doença.

O vírus pertence à mesma família de arbovírus que causa dengue, zika, chikungunya e febre amarela — primos virais, como Costa os descreve. A transmissão segue um caminho bem definido: mosquitos do gênero Culex, conhecidos popularmente como pernilongos ou muriçocas, alimentam-se de aves infectadas e depois transmitem o vírus ao picar humanos. Nem toda exposição resulta em infecção sintomática. Estima-se que apenas cerca de 20% das pessoas infectadas desenvolvam manifestações clínicas, e quando desenvolvem, frequentemente são brandas — febre passageira, mal-estar, falta de apetite, dores musculares e de cabeça.

Os sintomas podem incluir também náuseas, vômitos, dor nos olhos, manchas na pele e aumento dos gânglios linfáticos. Em casos mais raros, a doença avança para encefalite, meningite ou outras alterações neurológicas, exigindo internação hospitalar e, em situações críticas, cuidados em unidade de terapia intensiva. Nesses cenários, o tratamento envolve reposição de líquidos intravenosos, suporte respiratório e medidas para prevenir complicações. Mas Costa enfatiza que esses casos graves representam uma fração mínima do total.

O Brasil registra até agora cinco casos confirmados ou prováveis. Em São Paulo, duas mulheres foram diagnosticadas: uma de 34 anos, moradora de Ribeirão Preto, que viajou recentemente para a região amazônica e já se recuperou, e uma adolescente de 18 anos de São José do Rio Preto, que permanece internada sob cuidados médicos. Santa Catarina confirmou dois casos, um dos quais resultou em morte. O Piauí tem um caso provável em investigação. Esta é a primeira vez que São Paulo registra casos humanos da doença.

Não existe vacina nem tratamento antiviral específico para a febre do Nilo Ocidental em humanos. O manejo clínico concentra-se no alívio dos sintomas: repouso, hidratação adequada e acompanhamento médico conforme necessário. Costa observa que o desenvolvimento de uma vacina não é prioridade global porque o número de casos em todo o mundo permanece muito pequeno, diferentemente de arboviroses como dengue e zika, que afetam milhões de pessoas anualmente.

As autoridades de saúde não estão inativas. O Centro de Vigilância Epidemiológica de São Paulo segue investigando os casos confirmados para identificar os locais prováveis de infecção e orientar medidas preventivas. Tatiana Lang D'Agostini, diretora do órgão, afirmou que equipes municipais e estaduais continuam atuando nessas investigações. O Ministério da Saúde mantém vigilância epidemiológica e laboratorial para detectar novos casos e possíveis áreas de transmissão.

Costa oferece uma perspectiva equilibrada: "Não há motivo para preocupação, mas é preciso mapear os casos e manter vigilância às aves e locais com mortalidade de aves fora do normal." Ele ressalta que o simples contato com aves não transmite a doença — é necessária a picada do mosquito infectado. A recomendação é aguardar os resultados dos estudos em andamento, mantendo a atenção voltada para sinais de transmissão comunitária, mas sem ceder ao alarmismo. O cenário atual sugere uma doença sob vigilância, não uma epidemia iminente.