Família de atirador que matou oito crianças em Shreveport relata sinais de alerta antes da tragédia

Na tarde de sábado, 18 de abril, Freddie Montgomery voltava para casa depois de visitar um vizinho quando olhou para o outro lado da rua, em Shreveport, na Louisiana. Shamar Elkins, de 31 anos, estava sentado na varanda. Os dois trocaram acenos enquanto crianças brincavam no quintal. Na manhã seguinte, Montgomery abriu as cortinas e viu policiais entrando na casa. Perguntou a um deles se era grave. "Várias", respondeu o policial, primeiro sobre as mortes e depois sobre as crianças mortas.

Segundo a polícia de Shreveport, Elkins matou a tiros oito crianças na madrugada de domingo, 19 de abril, sete delas filhas e filhos dele. Foi o massacre mais letal nos Estados Unidos em mais de dois anos. Ele também baleou a esposa, Shaneiqua Pugh, e Christina Snow, mãe de três de seus filhos. Uma irmã de Pugh e uma menina de 12 anos pularam do telhado para escapar. A polícia havia dito antes que quem pulou era um menino de 13 anos, informação depois corrigida. O ataque envolveu várias casas.

As vítimas, segundo o Gabinete do Médico Legista da Paróquia de Caddo, foram Jayla Elkins, 3 anos; Shayla Elkins, 5; Kayla Pugh, 6; Layla Pugh, 7; Mar'Kaydon Pugh, 10; Sariah Snow, 11; Khedarrion Snow, 6; e Braylon Snow, 5. As mortes superam o dobro do número de homicídios registrados neste ano em Shreveport e na Paróquia de Caddo. O prefeito Tom Arceneaux chamou o caso de "talvez a pior tragédia que já tivemos" na cidade, de pouco mais de 180 mil habitantes.

A primeira ligação chegou pouco antes das 6h, de alguém no telhado de uma casa na Rua 79 Oeste, dizendo que um suspeito dentro da casa havia atirado em alguém. Minutos depois, outra pessoa disse que o atirador era da família, que nove pessoas moravam ali e que ele havia atirado em todos. A polícia chegou às 6h01, segundo o chefe Wayne Smith. Uma terceira ligação veio da Rua Harrison: uma mulher disse que o namorado, identificado como Elkins, havia atirado nela e fugido com seus três filhos. A tia de Christina Snow, LaShun Berry, contou que a sobrinha, que mora a um quarteirão, pediu à Siri que ligasse para o 911.

Por volta das 6h15, Elkins, armado com um rifle, roubou um carro e começou uma perseguição que terminou na vizinha Paróquia de Bossier. Policiais atiraram nele às 6h29, e ele foi declarado morto pouco depois das 7h.

Familiares descrevem um homem que lutava havia anos com a saúde mental. Quatro dias depois de postar no Facebook uma foto sorridente com os sete filhos na Páscoa, ele compartilhou uma oração pedindo ajuda para proteger a mente e as emoções. A mulher que o criou disse ao The New York Times que ele tentou tirar a própria vida em fevereiro. Segundo a prima do cunhado, Crystal Brown-Page, ele esteve recentemente no hospital de veteranos; Elkins servia na Guarda Nacional do Exército da Louisiana. Ele e Pugh estavam se divorciando, por pedido dela alegando infidelidade, e deviam assinar os papéis no tribunal na segunda-feira. O Times relatou que ele teria dito a Pugh que mataria a ela, aos filhos e a si mesmo se ela o deixasse.

O cunhado, Troy Brown, disse ter convidado Elkins para jogar dominó e caminhar, e perguntado se precisava voltar ao hospital. Elkins respondeu que lidaria com aquilo. A filha de Brown, de 12 anos, teve só arranhões; a esposa dele fraturou ossos na queda do telhado; o filho morreu. "Perdi oito partes de mim", disse Brown.

Em frente à casa, formou-se um memorial de flores, balões e bichos de pelúcia. O governador Jeff Landry anunciou que a Fundação Love One Louisiana ajudará a pagar os funerais, e a Fundação Comunitária do Norte da Louisiana apoiará a família sobrevivente. Berry disse que os oito funerais serão conjuntos e as crianças, enterradas lado a lado. A vereadora Tabatha Taylor afirmou que 30% dos homicídios locais ligam-se à violência doméstica. Andrew McCabe, analista da CNN, disse que os investigadores avaliarão se foi aniquilação familiar e que o trabalho agora é identificar sinais entre familiares e amigos.