Exzellenzuniversitäten: Verdient, aber unter Beobachtung

Es war ein Tag, an dem Timon Gremmels, Hessens Wissenschaftsminister, endlich gute Nachrichten überbringen durfte. Nach Monaten, in denen er Sparmaßnahmen und Budgetkürzungen im Hochschulbereich verkünden musste, konnte der SPD-Politiker nun verkünden, dass die Universitäten Frankfurt und Darmstadt sowie die Universität Mainz den begehrten Exzellenztitel erhalten würden. Das Scheitern der Bewerbung von Gießen und Marburg, die ohnehin nur als Außenseiter galten, ließ sich in Wiesbaden verschmerzen.

Für Enrico Schleiff, den Präsidenten der Frankfurter Universität, kam dieser Erfolg zu einem kritischen Moment. Der Biologieprofessor war im Februar mit der knappestmöglichen Mehrheit durch den Senat bestätigt worden. Vor dieser Wahl war ein Gerücht entstanden, wonach eine Gruppe von Professoren ihre Unterstützung für Schleiff an die Bedingung geknüpft habe, dass er zurücktreten müsse, sollte die Bewerbung scheitern. Das Gerücht wurde dementiert, doch seine bloße Existenz offenbarte, wie eng die Reputation von Unipräsidenten mittlerweile mit Exzellenzerfolgen verwoben ist. Der Wettbewerbssieg stabilisierte Schleiffs Position erheblich.

Der Erfolg kommt auch deshalb gelegen, weil auf die Frankfurter Universität schwierige Entscheidungen zukommen. Der Hochschulpakt mit dem Land zwingt zu Sparmaßnahmen, und es wird über Zusammenlegungen von Fachbereichen nachgedacht. Die Millionenförderung aus dem Exzellenztopf wird helfen, aber sie wird nicht alle Finanzsorgen beseitigen. Und sie wird Frankfurt nicht in die Liga von Harvard heben, Darmstadt nicht zu Stanford machen und Mainz nicht zu Princeton. Die deutschen Universitäten werden finanziell und in ihrer internationalen Reputation auch künftig nicht auf dem Niveau amerikanischer Eliteuniversitäten konkurrieren.

Doch im deutschen Wettbewerb haben die drei Hochschulen ihren Platz verdient. Zusammen bringen sie erhebliche Forschungskompetenz mit sich. In den vergangenen Jahrzehnten wurde kräftig in die Modernisierung der Campus investiert, was vielen Orten attraktive Studienbedingungen schuf und auch talentierte Nachwuchsforscher aus dem Ausland anzog. Größe und Masse können tatsächlich zu Exzellenz führen: Wer bereits gut ausgestattet ist, gewinnt in Wettbewerben wie der Exzellenzstrategie noch mehr Mittel, und im besten Fall locken diese Ressourcen die besten Köpfe an.

Doch die Skepsis gegenüber dieser Form der Forschungsförderung bleibt berechtigt. Die zugesagten 155 Millionen Euro werden genau beobachtet werden müssen. Die zentrale Frage lautet: Werden diese Mittel tatsächlich Forschung und Lehre voranbringen, oder verschwinden sie in den administrativen Strukturen und Machtspielen zwischen Frankfurt, Mainz und Wiesbaden? Der Erfolg ist verdient, aber die Kontrolle der Mittelverwendung wird entscheidend sein.