Explosiones en Saná mientras Arabia Saudita intercepta misiles y drones hutíes

La noche del jueves, Saná se iluminó con explosiones. La capital yemení, bajo control hutí desde 2014, recibió bombardeos mientras Arabia Saudita anunciaba desde Riad la intercepción de dos misiles balísticos y cuatro drones lanzados por el grupo proiraní contra su territorio. Columnas de humo se levantaron sobre la ciudad. La agencia Saba, vinculada a los rebeldes, denunció lo que llamó una agresión saudita contra Saná y varias provincias yemeníes, aunque hasta ese momento no había cifras de víctimas ni confirmación oficial de Riad sobre qué objetivos fueron alcanzados.

La coalición militar encabezada por Arabia Saudita reportó que sus defensas aéreas destruyeron los proyectiles sobre Jazán, ciudad del sur cercana a instalaciones energéticas que ya habían sido atacadas semanas antes, y sobre Jamis Mushait, en el suroeste, donde funciona una base aérea. Las autoridades de defensa civil saudita indicaron que los restos de un misil balístico causaron daños materiales limitados en esa provincia. Lo que sucedía en esas horas era el punto más visible de una escalada que había estado gestándose durante meses, rompiendo una calma que duraba cuatro años.

La tregua que regía desde 2022 se quebró en julio, cuando un avión iraní llegó a Saná con una delegación hutí sin pedir autorización a Riad, que controla el espacio aéreo yemení. Fue una ruptura de la práctica de la última década. Los ataques que Arabia Saudita atribuyó al grupo contra el aeropuerto de la capital desencadenaron la respuesta hutí: los rebeldes golpearon territorio saudita por primera vez desde 2022. Pero el conflicto que ahora se reavivaba tenía raíces mucho más profundas. Los hutíes tomaron Saná en 2014 y desplazaron al gobierno reconocido internacionalmente, que se refugió en Adén, en el sur. Arabia Saudita intervino en 2015 al frente de una coalición. La guerra que siguió dejó a Yemen entre los países más pobres del mundo, sumido en una crisis humanitaria de gran escala.

Lo que cambió el tablero fue la geografía del petróleo y el control del mar. Cuando la guerra de Medio Oriente se intensificó a finales de febrero con ataques estadounidenses e israelíes contra Irán, el régimen iraní cerró el estrecho de Ormuz, por donde salía buena parte del crudo saudita. Riad compensó con exportaciones desde el puerto de Yanbu, en el mar Rojo, una salida que depende de que esa vía siga siendo transitable. A comienzos de septiembre, los hutíes lanzaron una ofensiva sobre la costa yemení que les permitió tomar el puerto de Moca el 10 de septiembre y, un día después, controlar todo el litoral del mar Rojo, incluidas islas del estrecho de Bab el Mandeb. Ya habían anunciado en julio un bloqueo contra los buques y puertos sauditas, aunque aseguraban que garantizarían el paso seguro del resto de la navegación. El precio del Brent superó los 108 dólares el 11 de septiembre.

Los ataques hutíes alcanzaron también el corazón del reino. En la noche del 18 al 19 de septiembre, Riad sufrió explosiones y el incendio de un depósito de combustible cercano al aeropuerto internacional Rey Jalid, en la primera alerta aérea en la capital saudita desde la reanudación de las hostilidades. El Consejo de Seguridad de la ONU condenó los ataques contra infraestructuras civiles y energéticas sauditas y pidió frenar la escalada, sin que eso tuviera efecto visible hasta ahora.

Arabia Saudita enfrenta un margen de maniobra reducido. Según reportó Axios, el príncipe heredero Mohammed bin Salman pidió a Donald Trump que bombardeara a los hutíes mientras avanzaban hacia el estrecho, y el presidente estadounidense se negó. Funcionarios de su administración precisaron que Washington no prevé intervenir directamente por ahora. Con Saná bajo bombardeo y Riad bajo alerta aérea, ambos bandos han cruzado líneas que evitaron durante años. De la respuesta saudita a esta noche dependerá si el conflicto se encamina a una campaña sostenida sobre la capital hutí o si queda espacio para una negociación antes de que la navegación por Bab el Mandeb sufra daños mayores.