Expertos piden declarar el cambio climático emergencia sanitaria mundial tras una década de daños crecientes

En 2023, el calor mató a 710.000 personas. Es una cifra superior a las muertes que causan al año la malaria o el VIH, y es el dato con el que arranca el nuevo informe The Lancet Countdown, que propone que el cambio climático se reconozca formalmente como una emergencia sanitaria mundial.

El Lancet Countdown es una colaboración internacional de investigación que vigila los vínculos entre el clima y la salud pública. Su edición de 2026 la firman 146 investigadores de más de 100 instituciones en más de 30 países, y se publica poco antes de las cumbres climáticas de la ONU. Su conclusión central es que el impacto sanitario del cambio climático no solo es visible, sino que crece. Algunos de esos daños aumentaron más deprisa en la última década, de 2016 a 2025, que en la anterior a la entrada en vigor del Acuerdo de París, de 2006 a 2015.

El dato más contundente: las muertes anuales por calor crecieron un 36% en la década posterior al acuerdo respecto a la previa. Casi 200 países se adhirieron a ese pacto con el propósito de limitar el calentamiento por debajo de 2 °C sobre los niveles preindustriales y de esforzarse por no superar 1,5 °C. Cada país presenta sus compromisos de reducción de emisiones y se revisan al alza cada cinco años, pero no hay un mecanismo sancionador. Según el texto, las medidas aplicadas no han bastado para frenar un calentamiento que avanza más rápido que las políticas climáticas.

Marina Romanello, directora ejecutiva del Lancet Countdown, con sede en el University College London, reconoce avances reales en energía limpia, preparación de los sistemas de salud y regulación protectora, que ya benefician a comunidades locales. Pero afirma que el progreso ha sido demasiado lento, demasiado pequeño y no llega a quienes más lo necesitan. Por eso pide colocar la salud en el centro de cada decisión climática. Añade que las muertes por calor han marcado un récord y que el coste económico golpea con más dureza a los sectores y comunidades vulnerables. Describe además una sequía que se extiende y un mundo que oscila entre extremos hídricos, con zonas que se secan y otras que se inundan, algo que no ve como un empeoramiento gradual sino como un cambio de ritmo.

El informe señala también una dirección opuesta en la industria. Las 100 mayores empresas petroleras y gasísticas planean producir para 2040 un 150% más de combustibles fósiles de lo compatible con el objetivo de 1,5 °C, un 12% más de lo que estimaban el año pasado.

Hay datos favorables. El profesor Anthony Costello, copresidente del Lancet Countdown, sostiene que una década después del Acuerdo de París hay pruebas de que la acción climática centrada en la salud funciona. El aire más limpio evita 323.000 muertes al año en al menos 77 países donde la contaminación por fósiles ha caído desde 2016. La financiación para investigación en salud y clima creció un 655% entre 2016 y 2024, de 42 a 316 millones de dólares. Según el texto, el problema no son las medidas, sino la velocidad y el grado de su aplicación.

El informe examina asimismo la productividad agrícola, afectada por sequías e inundaciones cada vez más frecuentes e intensas, y el impacto económico. El calor costó 1,07 billones de dólares en productividad perdida en 2025, el tercer año consecutivo por encima del billón, sobre todo en sectores expuestos a la intemperie como la agricultura o la construcción.

Helen Clark, ex primera ministra de Nueva Zelanda y presidenta del consejo del Lancet Countdown, resume el diagnóstico: lo que falta no es evidencia, sino voluntad política. Pide a los gobiernos redoblar sus compromisos, reconstruir el impulso de la cooperación internacional, reducir emisiones con rapidez y aumentar de forma notable el apoyo a la adaptación. La atención se dirige ahora a las cumbres climáticas de la ONU.