Expertos piden a la OMS declarar la emergencia sanitaria internacional por el cambio climático

Este domingo, a las puertas de la Asamblea Mundial de la Salud que arranca el lunes en Ginebra, una comisión europea de expertos vinculada a la ONU ha lanzado una petición directa a la Organización Mundial de la Salud: que declare la emergencia de salud pública de alcance internacional, el nivel más alto de su escala, por los efectos del cambio climático sobre la población del planeta.

La petición procede de la Comisión Paneuropea de Expertos sobre Cambio Climático y Salud-Llamamiento a la Acción, que ha publicado un informe con sus recomendaciones. Pone el acento en Europa, un continente que, según el documento, se calienta al doble de ritmo que la media global desde mediados de los años noventa.

La propia OMS creó esta comisión el año pasado con un encargo concreto: elaborar recomendaciones prácticas y asequibles para el sector sanitario, como sistemas de alerta temprana ante olas de calor. Es un organismo asesor independiente, presidido por la ex primera ministra de Islandia Katrín Jakobsdóttir. Entre sus miembros figuran el director regional de la OMS para Europa, Hans Henri P. Kluge, y el exministro de Sanidad alemán Karl Lauterbach.

Lauterbach ha puesto cifras a la urgencia en declaraciones a la agencia DPA. Según él, la quema de combustibles fósiles causa unas 600.000 muertes al año en Europa, a las que se suman otras 60.000 por calor. «Es momento de reconocer que estamos ante una emergencia médica», ha dicho.

Jakobsdóttir ha defendido que las advertencias tienen respaldo científico: los avances en este campo permiten atribuir cada vez con más claridad el aumento de los efectos sobre la salud al cambio climático inducido por la acción humana. También ha subrayado que actuar no es solo una necesidad, sino una inversión de gran rentabilidad para una sociedad más justa y resistente.

El informe propone, entre otras medidas, que la OMS cree un centro de información climática que aporte verificación de datos y previsiones con base científica. A los gobiernos nacionales les pide integrar la crisis climática en sus políticas de seguridad nacional y sanitaria, y reorientar subsidios y fondos hacia la acción climático-sanitaria.

El capítulo de los subsidios es el más concreto. Según el informe, en 2023 los subsidios a los combustibles superaban el 10% del gasto sanitario en doce países europeos, y en cuatro eran mayores que ese gasto. Los expertos sostienen que los subsidios a los combustibles fósiles y a la agricultura financian directamente perjuicios para la salud, desde la contaminación del aire, el agua y el suelo hasta la ganadería intensiva. Proponen retirarlos de forma gradual y destinar ese dinero a energías renovables, transporte público o una dieta saludable y sostenible.

Si la OMS aceptara la petición, sería la segunda vez que declara una emergencia de salud pública internacional en los términos que describe el texto, tras la declarada durante la pandemia de coronavirus de 2020. La Asamblea de Ginebra, que reúne a altos cargos y expertos del sistema sanitario, será el primer foro donde medir el eco de la propuesta.