Expertos advierten sobre importancia de vacuna del VPH ante aumento de contagios

En Chile mueren aproximadamente dos mujeres cada día por cáncer cervicouterino. Esa cifra —seiscientas muertes anuales según datos de la Organización Panamericana de la Salud— es lo que ha llevado a expertos en oncología a insistir nuevamente sobre la importancia de la vacunación contra el Virus del Papiloma Humano, especialmente ahora que los contagios van en aumento. El virus no es raro ni desconocido. Existen más de cuarenta tipos diferentes, la mayoría de los cuales infectan las mucosas sin causar síntomas evidentes. Pero algunos tipos sí persisten en el cuerpo y pueden derivar en cáncer.

Lo que muchas personas desconocen es que el VPH no solo causa cáncer cervicouterino. Según Mauricio Cuello, investigador del Centro para la Prevención y el Control del Cáncer de la Universidad Católica, el virus está asociado a siete tipos de cáncer diferentes. En las mujeres puede producir cáncer de vagina, vulva y ano. En ambos sexos, cuando la transmisión ocurre a través de contacto orogenital, el virus puede alojarse en la boca y la garganta, generando cáncer de cabeza y cuello, orofaringe, cavidad oral y laringe. Cuello señaló que los hombres enfrentan un riesgo particular porque están expuestos a factores que facilitan la infección persistente: fuman más y consumen más alcohol, lo que dificulta que el cuerpo elimine el virus de forma natural.

La transmisión del VPH ocurre por contacto genital directo con mucosas y piel, pero no requiere relación sexual completa. Puede transmitirse mediante caricias o contacto de piel con las paredes del área genital. Dado que la mayoría de las infecciones no produce síntomas visibles, la mayoría de las personas ni siquiera sabe que está infectada o que está transmitiendo el virus a otras personas. El tiempo entre la infección inicial y el desarrollo del cáncer es de aproximadamente veinte años en promedio, lo que significa que las personas con mayor riesgo de infección son los adolescentes y menores de veinticinco años.

En Chile, el Programa Nacional de Inmunizaciones incorporó la vacunación contra el VPH para niñas de nueve a catorce años en 2014, una medida que se extendió a niños del mismo rango etario en 2019. En países como Australia e Inglaterra, la vacunación ha logrado erradicar prácticamente el cáncer cervicouterino en las poblaciones vacunadas, demostrando que la estrategia funciona cuando se implementa de manera sostenida. Dania Acuña, gineco-oncóloga y asesora del Observatorio del Cáncer, aclaró que quienes no fueron vacunados durante la infancia pueden acceder a la vacuna en vacunatorios privados. La vacuna no tiene contraindicaciones, aunque no existen estudios que respalden su uso en mujeres que ya han padecido cáncer cervicouterino.

La recomendación es vacunarse a la edad más temprana posible, idealmente antes de cualquier exposición sexual. Tanto hombres como mujeres pueden recibir la vacuna hasta los cuarenta y cinco años, límite que se estableció porque los estudios clínicos se realizaron hasta esa edad, no porque ocurra algo particular después de esa edad. Con aproximadamente mil quinientas nuevas diagnósticos de cáncer cervicouterino cada año en Chile, y considerando que la enfermedad es prevenible mediante vacunación, los expertos insisten en que la decisión de vacunarse es una medida de salud pública que puede salvar vidas.