Expertos abogan por unificar educación obligatoria: "Fue un error quitar la EGB"

A los doce años, los estudiantes españoles viven una ruptura. Dejan atrás el colegio donde han pasado seis años, se despiden de compañeros, cambian de edificio, de profesores, de horarios. Algunos cogen un autobús por primera vez. Otros caminan solos por la calle hacia un instituto donde los adolescentes mayores ya estudian Bachillerato. Es un momento de transición que los expertos en educación ahora cuestionan abiertamente: ¿debería ocurrir tan pronto?

La Comunidad de Madrid acaba de anunciar que a partir del curso 2025-2026 incorporará primero y segundo de Educación Secundaria Obligatoria en los colegios de Primaria. La medida busca recuperar, en parte, el antiguo sistema de EGB, cuando los estudiantes completaban toda su educación básica en un mismo centro hasta los catorce años, antes de pasar al instituto dos años más tarde de lo que sucede ahora. Aunque los centros que combinan Infantil, Primaria y Secundaria ya existen en muchas zonas rurales, la propuesta madrileña ampliaría significativamente esta estructura.

Los orientadores educativos ven en esto una corrección necesaria. Ana Cobos, presidenta de la Confederación de Organizaciones de Psicopedagogía y Orientación de España, sostiene que habría que unificar toda la etapa obligatoria en un mismo lugar. Señala que los niños de entornos vulnerables que han repetido curso y cumplen dieciséis años a menudo abandonan la escuela cuando el cambio de centro implica trasladarse a otra localidad. "El niño se queda en su casa y no va", explica. Para ella, la solución no es cambiar de edificio, sino invertir más recursos y reducir el número de alumnos por clase.

Juan Antonio Planas, presidente de la Asociación Aragonesa de Psicopedagogía, es más directo: eliminar la EGB fue "un gran error". Los adolescentes de doce y trece años, dice, estaban mejor rodeados de compañeros de Primaria que de estudiantes mayores. Cuando se hizo el cambio, simplemente se trasladó a los alumnos de séptimo y octavo de EGB a primero y segundo de ESO, pero ahora compartían aulas con estudiantes de Formación Profesional y Bachillerato. "Eso fue fatal", afirma. Además, los profesores de Secundaria están acostumbrados a alumnado más maduro y exigente, no a niños de doce años. La reforma, añade Planas, se diseñó desde la perspectiva de las grandes ciudades sin considerar que España es diversa. En pueblos pequeños, cuando se quitaron dos grupos de séptimo y octavo, algunos centros rurales tuvieron que cerrar. Los niños de esas zonas ahora se despiertan muy temprano para viajar en autobús por carreteras con hielo hacia institutos lejanos.

Daniel Gabaldón, profesor de Sociología de la Educación en la Universitat de València, ha estudiado cómo los adolescentes rinden mejor por las tardes. Señala que sistemas como el de Noruega, Finlandia o Estonia mantienen la educación obligatoria unificada desde los siete hasta los dieciséis años. Pero Gabaldón va más allá: también critica que Infantil se haya incorporado a los centros de Primaria. Los maestros de Primaria, dice, traen una mentalidad de aprendizaje formal que no es apropiada para niños pequeños que necesitan más juego, naturaleza y descanso. "Se les corta la fiesta demasiado pronto", comenta. Los niños de Infantil necesitarían dos o tres horas de estimulación por la mañana, tiempo para comer tranquilamente, una siesta y juego al aire libre por las tardes. En cambio, se ven sometidos a clases por la tarde porque los maestros de Primaria imponen sus ritmos.

Los primeros cursos de Secundaria concentran las mayores tasas de absentismo y repetición, y son los más difíciles de gestionar para los profesores. Cobos lo explica desde su experiencia: en su instituto de Málaga, primero de ESO tiene treinta alumnos. "¿Sabes lo que son treinta niños de doce años?", pregunta. Hace setenta años eso era normal en sistemas educativos uniformes donde los que no podían seguir simplemente se iban. Ahora, dice, se quiere optimizar el potencial de cada persona, y eso requiere menos alumnos por aula y más recursos.

Ismael Sanz, director del área de Educación de Funcas, cita un estudio de la Universidad de Yale que demuestra que el cambio de centro reduce el rendimiento académico alrededor del diez por ciento. Empezar el instituto más tarde tendría ventajas concretas: los estudiantes seguirían usando el comedor escolar, evitarían desplazamientos en transporte público y no tendrían que madrugar tanto en una etapa en la que los adolescentes se acuestan tarde y se despiertan pronto. Sanz observa que muchas familias eligen colegios concertados precisamente porque mantienen todas las etapas en un mismo lugar. Cuando los alumnos de Primaria ven a los de Secundaria en el mismo centro, interiorizan que lo normal es terminar los estudios obligatorios. Eso importa: actualmente, el quince por ciento de los jóvenes españoles no completa cuarto de ESO.