Expertas desmienten mito: la primera menstruación no detiene el crecimiento

En muchas casas chilenas persiste una certeza que se transmite de generación en generación: cuando llega la primera menstruación, las niñas dejan de crecer. Es una creencia tan arraigada que genera decisiones sobre la salud de las adolescentes y, a menudo, ansiedad innecesaria. Pero la medicina tiene otra historia que contar.

La primera menstruación, conocida médicamente como menarquia, marca el inicio de una etapa compleja en la vida de cualquier adolescente. Trae consigo cambios físicos y emocionales profundos, y con ella llegan también los consejos de padres, comentarios de compañeras de escuela y creencias que se asumen como verdades incuestionables. Entre esas creencias está la idea de que este proceso detiene el crecimiento. Las expertas chilenas lo desmienten con claridad.

Lo que realmente ocurre es mucho más matizado. La doctora Andrea von Hoveling, ginecóloga infanto juvenil de Endoplus, explica que la menarquia coincide con un momento específico del desarrollo corporal: cuando el llamado estirón puberal ya está llegando a su fin. No es que la menstruación frene el crecimiento, sino que aparece precisamente cuando el esqueleto está bastante más maduro y el crecimiento acelerado comienza a desacelerarse. La doctora María Fernanda Bermúdez, pediatra de IntegraMédica, refuerza este punto: la primera menstruación no significa que una adolescente haya terminado de crecer.

La pubertad en las niñas generalmente comienza entre los 8 y 13 años. Durante sus etapas iniciales, el crecimiento es más acelerado, impulsado por la hormona del crecimiento y los estrógenos, que actúan sobre las placas de crecimiento ubicadas en los extremos de los huesos largos. Conforme esas placas se van cerrando —un proceso que acompaña la maduración ósea— el estirón desacelera. Y es precisamente en ese momento cuando ocurre la menarquia. Las placas de crecimiento, sin embargo, no se cierran inmediatamente con la primera menstruación, sino de manera progresiva durante los años siguientes.

Cuánto crecimiento queda por delante es una pregunta que no tiene una respuesta única. En términos generales, una adolescente puede crecer entre 5 a 7 centímetros después de la menarquia, pero existe una variabilidad individual importante. Algunas adolescentes crecen menos, otras bastante más. Eso depende de factores como la edad en que llega la primera menstruación, el momento de maduración ósea, la genética familiar, la nutrición y el estado general de salud. Por eso, la menarquia por sí sola no permite predecir exactamente cuánto crecerá una niña.

Lo que sí marca el fin del crecimiento en estatura es el cierre definitivo de las placas de crecimiento. Una vez que eso ocurre, el hueso ya no puede crecer, independientemente de los niveles hormonales. Por esta razón, es relevante monitorear periódicamente el crecimiento de las niñas y asistir a controles médicos antes de la menarquia. Este seguimiento, a través de las curvas de crecimiento, permite advertir oportunamente si la niña presenta algún problema de salud y, de ser necesario, desarrollar un manejo terapéutico adecuado.

La recomendación de las especialistas es clara: no es necesario frenar el inicio de la regla para que la niña siga creciendo. Lo que importa es que padres y cuidadores acompañen este proceso promoviendo hábitos saludables. La actividad física estimula el metabolismo óseo. El sueño de calidad favorece la secreción nocturna de hormona del crecimiento. Una alimentación equilibrada, rica en calcio y vitamina D, provee los nutrientes que los huesos necesitan para desarrollarse plenamente. La menstruación es una parte de un proceso que comenzó mucho tiempo antes: el desarrollo mamario, la aparición de vello púbico y axilar, los cambios en la composición corporal. Entender esto es entender que la menarquia no es un punto final, sino un punto en el medio de una transformación que continúa.