Num laboratório norte-americano, pela primeira vez na história da busca humana por uma fonte de energia que imite o coração das estrelas, uma reação de fusão devolveu mais energia do que aquela que foi preciso gastar para a acender. São 2,5 megajoules recolhidos contra 2,1 gastos nos lasers, um resultado modesto em escala, mas decisivo no princípio. O caminho até uma central que alimente cidades continua longo, e os cientistas falam em décadas, não em anos.
Experiência nos EUA produz pela primeira vez mais energia de fusão nuclear do que a consumida
Pela primeira vez, a reação libertou mais energia do que os lasers lhe deram
Mark
Porque é que 2,5 contra 2,1 megajoules é tão importante? A diferença parece pequena.
Mimi
Porque é a primeira vez que a reação liberta mais energia do que os lasers lhe forneceram. O que conta é o sentido da diferença, não o tamanho.
Luke
Convém precisar o que se mede: a comparação é com a energia dos lasers. A notícia não diz nada sobre a energia total gasta pela instalação.
Mark
E de onde vem a informação?
Mimi
Do Financial Times, citado pela imprensa. A notícia não traz declarações do laboratório.
Luke
Exato. Os números são os que o jornal reporta e não os vejo confirmados por fonte direta no texto. É um dado a acompanhar.
Mark
Como se liga isto ao recorde do JET?
Mimi
O JET produziu 59 megajoules em cinco segundos, em fevereiro, num teste preparatório para o reator em construção em França. São experiências diferentes, mas servem o mesmo objetivo.
Luke
Por isso não se devem comparar diretamente os dois números. Não sabemos se medem o mesmo.
Mark
E quando haverá eletricidade de fusão?
Mimi
Eduardo Alves falou em 40 a 50 anos, em março.
Luke
É uma estimativa de um investigador, não uma previsão firme. O que sabemos é que ainda falta muito para uma central.
O Pulso
- No Laboratório Nacional Lawrence Livermore, os lasers dispararam contra plasma de hidrogénio sobreaquecido e a reação devolveu 2,5 megajoules contra 2,1 gastos.
- O resultado chega logo após o recorde europeu de 59 megajoules sustentados durante cinco segundos no JET, no Reino Unido, em fevereiro.
- A equipa tenta agora transformar um ganho laboratorial num processo repetível, enquanto o reator experimental ITER, em França, se ergue como próximo degrau.
- A fusão ainda não chegou a nenhuma rede elétrica: investigadores estimam 40 a 50 anos até que seja viável comercialmente.
Num laboratório norte-americano, pela primeira vez na história da busca humana por uma fonte de energia que imite o coração das estrelas, uma reação de fusão devolveu mais energia do que aquela que foi preciso gastar para a acender. São 2,5 megajoules recolhidos contra 2,1 gastos nos lasers, um resultado modesto em escala, mas decisivo no princípio. O caminho até uma central que alimente cidades continua longo, e os cientistas falam em décadas, não em anos.
Segundo o Financial Times, uma reação de fusão nuclear realizada nos Estados Unidos libertou mais energia do que a que foi gasta para a provocar. Foi a primeira vez que tal aconteceu. A reação rendeu 2,5 megajoules, face a 2,1 megajoules usados para alimentar os lasers da experiência.
O ensaio decorreu no Laboratório Nacional Lawrence Livermore. Os lasers foram apontados a isótopos de hidrogénio num estado de plasma sobreaquecido, com o objetivo de os fundir em hélio, libertando um neutrão e energia limpa, sem carbono.
A fusão é o oposto da fissão, que sustenta a energia nuclear atual: em vez de dividir átomos pesados como o urânio, junta átomos leves a temperaturas extremas, o mesmo processo que alimenta o Sol. A fissão deixa resíduos altamente radioativos e fornece cerca de 10% da energia mundial.
O anúncio segue um marco europeu. Em fevereiro, o JET, no Reino Unido, produziu 59 megajoules de energia de fusão durante cinco segundos, num ensaio preparatório do reator ITER, em construção em França, com parceiros como os Estados Unidos, a União Europeia, a China e o Japão.
O horizonte continua distante. Segundo o investigador Eduardo Alves, a energia de fusão poderá estar ao alcance em 40 a 50 anos. O ganho agora registado em laboratório não equivale, por isso, a uma central comercial.
Segundo o Financial Times, citado hoje pela imprensa, uma reação de fusão nuclear feita nos Estados Unidos libertou mais energia do que a gasta para a provocar. Foi a primeira vez que isso aconteceu. A reação rendeu 2,5 megajoules, contra 2,1 megajoules usados para alimentar os lasers da experiência.
O ensaio decorreu no Laboratório Nacional Lawrence Livermore, especializado em investigação nuclear. Os lasers foram apontados a isótopos de hidrogénio mantidos num estado de plasma sobreaquecido. O objetivo era fundi-los em hélio, o que liberta um neutrão e energia limpa, livre de carbono.
A fusão é o oposto da fissão, que está na base da energia nuclear atual. Na fissão, dividem-se átomos pesados, como o urânio. Na fusão, juntam-se átomos de elementos leves, como o hidrogénio, a temperaturas muito elevadas. Forma-se hélio e liberta-se uma enorme quantidade de energia sob a forma de calor. É o mesmo tipo de reação que ocorre nas estrelas, como o Sol.
O resultado é apontado como um avanço na tentativa de usar esta tecnologia para produzir energia limpa, barata e quase ilimitada. A fissão gera resíduos altamente radioativos e fornece apenas 10% da energia mundial, muito menos do que o carvão e o gás, combustíveis fósseis com forte impacto ambiental.
O anúncio segue-se a outro marco europeu. Em fevereiro, investigadores europeus, entre os quais portugueses, anunciaram um recorde de energia de fusão obtida de forma sustentada. No teste, feito no final do ano anterior, o Joint European Torus (JET), no Reino Unido, o maior dispositivo do género no mundo, produziu 59 megajoules de energia de fusão ao longo de cinco segundos. O ensaio preparava a operação do maior reator de fusão experimental do mundo, em construção em França.
Os Estados Unidos são parceiros desse reator, tal como a União Europeia, a China e o Japão. O reator será a antecâmara da futura central europeia de demonstração de fusão, ainda em estudo, com a qual se quer testar a produção de eletricidade de forma limpa e segura.
O horizonte continua distante. Em março, o investigador Eduardo Alves, que participa no projeto do reator experimental, disse à Lusa que a energia produzida por fusão poderá estar ao alcance em 40 a 50 anos. O ganho líquido agora relatado em laboratório não equivale, portanto, a uma central comercial.
Citações Notáveis
A energia produzida por fusão nuclear poderá estar ao alcance em 40 a 50 anos.— Eduardo Alves, investigador do projeto do reator experimental, à Lusa em março
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