Expedición submarina argentina cautiva al mundo con transmisiones en vivo desde 3.900 metros

A trescientos kilómetros de la costa de Mar del Plata, el buque de investigación Falkor navega aguas del Atlántico Sur mientras un robot submarino desciende hacia la oscuridad. Es agosto de 2025, y lo que sucede a casi cuatro mil metros de profundidad se transmite en directo por YouTube a miles de espectadores repartidos por el mundo. Científicos argentinos del CONICET y la fundación Schmidt Ocean Institute han lanzado la expedición Underwater Oases of Mar Del Plata Canyon: Talud Continental IV, un proyecto que marca un punto de quiebre en la forma en que Argentina estudia sus propios fondos marinos.

Hasta ahora, las investigaciones de aguas profundas en la región se realizaban con redes de arrastre. Entre 2012 y 2013, científicos argentinos utilizaron esa tecnología de bajo nivel para descubrir nuevas especies y publicar más de sesenta artículos científicos. Pero el método tenía limitaciones claras: capturaba organismos a ciegas, sin revelar dónde vivían ni cómo se comportaban en su entorno natural. El robot SuBastian, operado de forma remota desde el buque, cambió eso. Por primera vez en Argentina, una expedición submarina de esta envergadura utiliza un vehículo operado remotamente para observar ecosistemas intactos a profundidades extremas, recolectando muestras de agua, sedimentos, ADN ambiental y material biológico sin necesidad de captura destructiva.

Ezequiel Mabragaña, ictiólogo del CONICET especializado en peces cartilaginosos, viaja a bordo del Falkor. Su trabajo consiste en identificar especies de peces en las grabaciones y fotografías que el robot captura. Hasta el momento, su equipo ha documentado veinticinco especies distintas, tanto peces óseos como cartilaginosos, con particular énfasis en las rayas de aguas profundas. El robot no puede atrapar a los peces—son demasiado esquivos—pero sí puede acercarse lo suficiente para registrar su morfología, coloración y características identificables. Gregorio Bigatti, investigador principal del CONICET en el Instituto de Biología de Organismos Marinos de Puerto Madryn, lleva más de una década trabajando en aguas profundas. Con el SuBastian, la precisión cambió radicalmente. El robot puede hacer zoom a animales de un centímetro de largo, utilizar sus dos brazos para tomar muestras de agua y sedimento, extraer ADN ambiental, recolectar plancton, y succionar o agarrar especímenes con sus pinzas. Los hallazgos ya incluyen sorpresas: esponjas carnívoras nunca antes registradas en expediciones anteriores.

La transmisión en vivo ha generado un fenómeno inesperado. Algunas inmersiones superan los treinta mil espectadores simultáneos en YouTube. Los descubrimientos son celebrados en los canales de conversación de la plataforma. Bigatti ve en eso un círculo virtuoso: la visibilidad pública de la ciencia marina despierta conciencias y, potencialmente, vocaciones científicas. Muchos de los investigadores crecieron bajo la influencia de Jacques Cousteau; ahora viven algo similar, pero con alcance global. Los niños juegan con las transmisiones, y quizá alguno de ellos se convertirá en biólogo marino. Eso importa, porque es imposible conservar lo que no se conoce.

En Camarones, un pequeño pueblo de Chubut a más de mil cuatrocientos kilómetros de Mar del Plata, alumnos de quinto y sexto año de la Escuela N°16 vieron las transmisiones y se conectaron con miembros de la tripulación. La iniciativa surgió del Proyecto Patagonia Azul, una iniciativa de la Fundación Rewilding Argentina dedicada a proteger y restaurar ecosistemas marinos costeros. Martín Brogger, uno de los investigadores a bordo del Falkor, coordinó la conexión. Mariana Cassini, coordinadora del proyecto, señala un problema más amplio: Argentina es un país terrestre en su imaginario colectivo. Cuando se piensa en Mar del Plata, aparecen la playa, la sombrilla, el sol. La riqueza y biodiversidad del mar argentino permanecen invisibles para la mayoría. Ese desconocimiento tiene consecuencias concretas: contaminación marina sin resistencia ciudadana, porque nadie sabe qué se está perdiendo.

El material recolectado en esta expedición alimentará investigaciones durante aproximadamente una década. Los científicos cierran teorías que venían desarrollando, observan patrones de distribución de especies que antes eran imposibles de documentar, y descubren organismos completamente nuevos. Bigatti subraya que el subsidio del Schmidt Ocean Institute llegó porque el CONICET tiene trayectoria, pero advierte que la tecnología requiere inversión continua. Los resultados científicos no son inmediatos. En un contexto de recortes presupuestarios para la investigación implementados por el Gobierno del presidente Javier Milei, Bigatti insiste en que la sociedad debe ver la utilidad de lo que hacen. La expedición continúa hasta el diez de agosto, transmitiendo en vivo cada inmersión, llevando las profundidades silenciosas que fascinaban a Joseph Conrad a las pantallas de miles de personas que, quizá por primera vez, ven lo que existe debajo del agua que rodea a su país.