Expedición submarina argentina cautiva a miles con transmisiones en vivo desde 3.900 metros

A trescientos kilómetros de la costa de Mar del Plata, el buque de investigación Falkor navega aguas que pocos han visto. En sus profundidades —más allá de los tres mil novecientos metros— un robot submarino llamado SuBastian trabaja en silencio, capturando imágenes de un mundo que durante siglos permaneció invisible. Lo que hace extraordinaria esta expedición no es solo lo que descubre, sino quién lo ve: miles de personas, sentadas frente a pantallas en Argentina y el mundo, observan en vivo cómo científicos argentinos documentan la vida marina en el cañón submarino Mar del Plata.

La travesía, que se extiende hasta el diez de agosto, es una colaboración entre el Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET) y la fundación Schmidt Ocean Institute. A bordo viajan investigadores de distintas disciplinas, operando remotamente el robot para recopilar muestras biológicas, agua, sedimentos y ADN ambiental. Lo que antes requería redes de pesca de arrastre —herramientas que capturaban organismos a ciegas, sin revelar dónde ni cómo vivían— ahora es posible observar directamente: el comportamiento de los peces en su hábitat, la morfología de las rayas de aguas profundas, la distribución de especies en microambientes específicos.

Ezequiel Mabragaña, ictiólogo del CONICET especializado en peces cartilaginosos, forma parte de la expedición. Hasta ahora han identificado veinticinco especies distintas de peces, tanto óseos como cartilaginosos, incluyendo una gran diversidad de rayas que son objeto de su investigación. El robot no captura a los peces —son demasiado esquivos—, pero registra videos y fotografías de alta precisión que permiten identificar características y coloración. "Es un cambio en el modo de obtener información sobre nuestra biodiversidad y nuestros fondos marinos argentinos", explica Mabragaña. "Ahora podemos conocer las riquezas de los distintos microambientes, gracias a la tecnología".

Gregorio Bigatti, investigador principal del CONICET en el Instituto de Biología de Organismos Marinos de Puerto Madryn, lleva más de diez años trabajando en aguas profundas. Pero esta es la primera vez que puede observar con precisión cómo se mueven y distribuyen los organismos en su entorno natural. El robot tiene dos brazos capaces de tomar muestras de agua, sedimento, ADN ambiental y plancton, además de hacer zoom a animales de un centímetro de tamaño. Entre los hallazgos sorprendentes figuran esponjas carnívoras, nunca antes vistas en expediciones anteriores. El material recolectado proporcionará insumo para investigación durante aproximadamente diez años, aunque requiere inversión continua en tecnología marina avanzada.

Las transmisiones en vivo por el canal de YouTube del Schmidt Ocean Institute han cautivado a miles de espectadores. En algunas ocasiones, las inmersiones superan treinta mil observadores simultáneos, que celebran los descubrimientos en los canales de conversación. Para Bigatti, este entusiasmo genera un círculo virtuoso. "Muchos venimos de la era de Jacques Cousteau. Estamos viviendo algo similar. Los chicos juegan con las transmisiones y quizá en un futuro sirva para despertar vocaciones científicas. Eso es fundamental para fomentar la conservación de los ecosistemas". Mabragaña agrega: "El talud marino es poco conocido y esta expedición contribuye para investigarlo. Siempre decimos que es imposible conservar lo que no se conoce".

A más de mil cuatrocientos kilómetros de Mar del Plata, en el pequeño pueblo de Camarones, Chubut, alumnos de quinto y sexto año de la Escuela N°16 vieron las transmisiones y se conectaron con parte de la tripulación. La iniciativa surgió del Proyecto Patagonia Azul, una iniciativa de la Fundación Rewilding Argentina que busca proteger y restaurar los ecosistemas marinos de la costa de Chubut. Martín Brogger, uno de los investigadores a bordo del Falkor, coordinó la presentación para los estudiantes, acercándolos al ecosistema marino y a la importancia de investigarlo y cuidarlo.

Mariana Cassini, coordinadora del Proyecto Patagonia Azul, señala que en Argentina existe un desconocimiento "grave" del mar. "Somos un país muy terrestre, de comer vacas y criar ovejas. Cuando pensamos en Mar del Plata, se nos viene a la cabeza la playa, la sombrilla y el sol. No sabemos la riqueza increíble y la biodiversidad de nuestro mar". La educación, sostiene, abre los ojos: el primer paso para proteger algo es saber que existe. En un contexto de recortes presupuestarios para la investigación científica implementados por el Gobierno del presidente Javier Milei, esta expedición representa tanto un logro científico como un acto de resistencia: demostrar que la investigación marina argentina tiene trayectoria, tiene valor, y tiene el poder de transformar conciencias.