Expedición hispano-argentina investigará geoglifo inca descubierto en Google Earth

Un andinista consultaba Google Earth en mayo de 2025 cuando algo en la pantalla lo detuvo: estructuras de piedra dispuestas en patrones geométricos, a más de tres mil metros de altura en la cordillera andina del Tigre, en Argentina. Carlos Gobbi, cuya profesión lo había entrenado a leer montañas, reconoció que aquello merecía una investigación. Lo que vio desde la órbita —pasillos lineales de piedra, montículos apilados— podría ser un geoglifo, esa forma de arte monumental que solo revela su verdadera escala cuando se la observa desde el cielo o desde las cimas circundantes.

Los geoglifos más célebres del mundo son los de Nazca, en Perú, figuras colosales grabadas en el desierto hace siglos y reconocidas como Patrimonio de la Humanidad. Pero este hallazgo en Mendoza, si resultaba ser real, sería distinto: no una línea trazada en tierra árida, sino estructuras de piedra en la altura extrema de los Andes. Gobbi intentó llegar al sitio en septiembre de 2025, pero las condiciones de la montaña lo rechazaron. Volvió a intentarlo en noviembre. De nuevo, el clima y la geografía lo obligaron a retroceder. Solo en febrero de 2026, tras una marcha de cuatro días sin agua potable ni señal telefónica, logró alcanzar la estructura.

Lo que encontró fueron corredores de piedra que superaban los treinta metros de largo, formando pasillos, y acumulaciones de rocas que parecían montículos deliberadamente construidos. Tomó fotografías y las compartió con Cristina Prieto-Olavarría y Horacio Chiavazza, arqueólogos del Instituto IANIGLA-CONICET y de la Universidad Nacional de Cuyo. Ambos reconocieron de inmediato que se enfrentaban a algo sin precedentes en la región. "No hay antecedentes de esto ni en notas ni en publicaciones", declararon al diario argentino La Nación. "Es un hallazgo inédito para la arqueología. No es un sitio arqueológico común, no hay otro igual en Mendoza".

Las imágenes que Gobbi capturó no eran suficientes para determinar cuándo se construyó la estructura ni para qué servía. Los arqueólogos necesitaban estar allí, en el terreno, con sus instrumentos y sus métodos. Por eso, en diciembre de este año, una expedición conjunta hispano-argentina viajará a la cordillera para analizar in situ lo que podría ser una construcción incaica de los siglos XV o XVI. Aunque esa es la hipótesis principal, los investigadores no descartan que sea anterior o posterior. Respecto a su función, especulan que pudo haber sido un campamento estacional, un lugar de ocupación temporal en una zona de acceso extremadamente difícil y sin fuentes de agua cercanas.

La investigación forma parte de Arqueoandes, un proyecto de colaboración entre especialistas españoles y argentinos dirigido por Prieto-Olavarría y Mario Gutiérrez, del Instituto Universitario de Investigación en Arqueología Ibérica de la Universidad de Jaén. El objetivo es comprender cómo transformaron el paisaje de la alta montaña los pueblos que lo habitaron, y cómo distintos procesos históricos moldearon ese entorno. Si la estructura resulta ser incaica, podría revelar algo profundo sobre cómo esa sociedad concebía el territorio: montañas, caminos y otros hitos no eran solo geografía, sino lugares cargados de significado sagrado, vinculados entre sí dentro de un paisaje que era, en sí mismo, un texto.

El equipo planea un análisis de precisión del terreno, prospecciones a pie, estudios geoquímicos, trabajo con drones y teledetección, además de investigaciones de geoarqueología. No solo buscan reconstruir qué hicieron las personas que ocuparon ese espacio, sino también cómo era el ambiente en aquel momento: qué agua había disponible, qué eventos climáticos ocurrían, qué actividades humanas dejaron huella. Los especialistas españoles aportarán métodos avanzados para analizar sedimentos y restos botánicos a escala microscópica, herramientas que permitirán leer la evolución del paisaje en detalle. Juan Pedro Bellón, director del instituto de Jaén, ha calificado el hallazgo como "de primer orden", subrayando la importancia de que dos países colaboren en una investigación de esta envergadura.

Lo que hace singular este descubrimiento es que no fue producto de una excavación planificada o de un reconocimiento de campo tradicional. Fue Google Earth, esa herramienta que permite a cualquiera sobrevolar el planeta desde una pantalla, la que lo puso en evidencia. Un andinista mirando imágenes satelitales vio lo que nadie había visto antes, o al menos lo que nadie había documentado. Ahora, en diciembre, cuando el equipo hispano-argentino ascienda a esos tres mil metros, intentará confirmar si lo que Gobbi vio desde el cielo es realmente lo que parece ser. Si lo es, habrá que reescribir parte de lo que se sabe sobre cómo los incas —o quienquiera que construyó eso— entendían y marcaban su territorio en la altura extrema.