Exército dos EUA usa laser pela primeira vez para abater drones ligados a cartéis na fronteira

Na noite de 25 de agosto e durante as primeiras horas de 26, militares norte-americanos no Vale do Rio Grande, junto à fronteira do Texas, dispararam um laser de alta energia contra três drones e destruíram-nos. Segundo as Forças Armadas, os aparelhos representavam uma ameaça física para militares dos EUA e para agentes da Alfândega e Proteção de Fronteiras. O Exército afirma que foi a primeira vez que o sistema foi usado contra drones suspeitos de ligações a cartéis na fronteira sul, segundo o ZME Science.

O que não se sabe é quase tão relevante como o que foi anunciado. As Forças Armadas não revelaram onde ocorreram exatamente os incidentes, que tipo de drones foram abatidos nem quem os operava. Disseram apenas que o comportamento dos aparelhos estava associado a atividades que ameaçavam pessoal no terreno. A ligação aos cartéis de droga é, por agora, uma convicção do Exército.

O major-general Curtis Taylor, comandante da Joint Task Force Southern Border, justificou a decisão num comunicado. Segundo ele, as redes dos cartéis usam cada vez mais sistemas aéreos não tripulados para facilitar o tráfico ilegal de pessoas e para espiar o pessoal norte-americano e os parceiros das forças de segurança. Ao combinar várias camadas de contramedidas com capacidades de energia dirigida, como este laser, o Exército diz ter deixado claro que não tolerará vigilância hostil.

A arma chama-se Army Multi-Purpose High Energy Laser, ou AMP-HEL. Os protótipos usam o sistema LOCUST, da AeroVironment, que produz um feixe da classe dos 20 quilowatts. O funcionamento tem passos simples: sensores localizam e acompanham o alvo, e o laser é depois apontado com precisão. Ao manter luz concentrada sobre uma zona vulnerável da aeronave, transfere energia suficiente para aquecer e danificar a estrutura, a eletrónica, a bateria ou outros componentes.

A AeroVironment entregou ao Exército os dois primeiros protótipos em setembro de 2025, instalados em Infantry Squad Vehicles. Em dezembro chegaram mais dois, montados em Joint Light Tactical Vehicles, com um diretor de feixe maior e radar e equipamento de comando e controlo integrados.

A lógica económica é o motivo central deste tipo de armas. Um míssil intercetor convencional pode custar milhões de dólares, enquanto um drone capaz de causar danos consideráveis pode custar apenas alguns milhares. O laser continua a disparar enquanto tiver energia e o sistema de refrigeração aguentar, o que torna cada disparo comparativamente barato. A guerra entre a Ucrânia e a Rússia, e outros conflitos onde drones baratos são usados em grande escala, tornou esse desequilíbrio difícil de ignorar.

O Pentágono prepara-se para isto há anos. Em 2023, o Exército recebeu quatro protótipos de lasers de 50 quilowatts, montados em veículos Stryker, e testou-os repetidamente contra drones. Nos exercícios de 2025, alguns destes sistemas enfrentaram enxames de drones.

Há, no entanto, limitações. O Government Accountability Office dos EUA assinala que nevoeiro, tempestades, partículas no ar e distâncias maiores podem enfraquecer ou distorcer o feixe. Em regra, um laser só ataca um alvo de cada vez, e tem de manter o feixe apontado com precisão durante o tempo suficiente para causar danos.

O Exército deixa antever que esta não será a última utilização na fronteira sul. A justificativa oficial assenta na vigilância hostil e no risco para os agentes no terreno, e é isso que convém acompanhar nos próximos episódios.