Excesso de treino pode manter dopamina elevada no cérebro de camundongos mesmo em repouso, aponta estudo brasileiro

Durante oito semanas, camundongos de laboratório correram em esteiras com cargas cada vez maiores. Na última semana, faziam duas sessões por dia, com apenas quatro horas de recuperação entre elas. O objetivo era reproduzir a rotina de atletas de alto rendimento com síndrome de overtraining. O resultado, publicado na revista científica "Neuroscience" por pesquisadores brasileiros, mostra que o excesso de treino pode alterar a química do cérebro e manter a dopamina elevada mesmo quando o organismo deveria estar em repouso.

Os cientistas dividiram os animais em dois grupos principais. O primeiro fez um teste de esforço agudo, correndo até a exaustão. O segundo passou pelo protocolo de oito semanas. Segundo Alisson Luiz da Rocha, pesquisador de pós-doutorado na Universidade de Michigan, nos Estados Unidos, e primeiro autor do estudo, houve ganho de desempenho depois de quatro semanas de treinamento adequado. Nas quatro semanas seguintes, com a carga aumentada em relação à recuperação, os animais perderam o que tinham conquistado.

Depois dos testes, a equipe analisou o hipocampo dos camundongos, medindo dopamina, serotonina e proteínas ligadas à produção e ao transporte desses neurotransmissores. No grupo do esforço agudo, a dopamina subiu logo após a corrida. Nos animais submetidos ao treinamento prolongado, a dopamina e a enzima tirosina hidroxilase, responsável pela produção do neurotransmissor, continuavam elevadas 48 horas depois de um teste de desempenho. A resposta à sobrecarga de semanas, portanto, não foi igual à de uma única sessão exaustiva.

O local da alteração chamou a atenção do grupo. O hipocampo está associado à memória, às emoções e à resposta ao estresse, e não a sistemas diretamente ligados ao movimento. Rocha contou ao g1 que os pesquisadores esperavam ver mudanças na serotonina, apontada há décadas como a principal responsável pela fadiga central, mas ela praticamente não variou. Para os autores, isso reforça a necessidade de procurar outros mecanismos, em vez de atribuir a fadiga a um único neurotransmissor.

Os pesquisadores levantam hipóteses para a dopamina elevada. Uma é a adaptação do cérebro ao estresse repetido: com a tirosina hidroxilase aumentada, o sistema parece regulado em um patamar mais alto. Outra é a inflamação, já que o treino excessivo eleva substâncias inflamatórias que podem interferir nesse sistema. A terceira envolve o relógio biológico, pois a diferença apareceu no período de descanso, o que sugere dopamina no momento errado. Os autores ressaltam que a dopamina não é prejudicial em si; o problema estaria na regulação.

Rocha explica que a dopamina ajuda a manter o cérebro acordado e alerta, e que, se está alta quando deveria haver descanso, uma consequência possível é o sono piorar, o que prejudica recuperação, humor e desempenho. Ele descreve um ciclo também visto em humanos: a pessoa dorme mal, se recupera mal, rende menos e muitas vezes treina ainda mais para reverter a queda. Ainda assim, o estudo não avaliou ansiedade ou distúrbios do sono nos animais nem demonstrou que o mecanismo ocorra em pessoas.

Há outros limites. A síndrome de overtraining depende de sintomas relatados pelo paciente, o que não se diagnostica da mesma forma em modelo animal. Só foram usados camundongos machos, e pode ser que os achados não valham para fêmeas. A dopamina foi dosada no tecido cerebral, e o funcionamento em tempo real pode ser diferente. O estudo também não define um intervalo de descanso ideal.

O próximo passo, nos animais, é aprofundar os mecanismos e buscar sinais no sangue que sirvam para diagnóstico ou prevenção. Em humanos, o caminho é indireto: acompanhar atletas com testes de desempenho, questionários de humor, monitoramento do sono e exames de sangue. Rocha reafirma que o exercício é um dos melhores estímulos para o cérebro, mas que o excesso, sem recuperação, pode ser um problema.