Excesso de treino eleva dopamina no cérebro de camundongos durante o repouso, aponta estudo

Em camundongos submetidos a oito semanas de treino cada vez mais pesado, a dopamina do hipocampo continuava alta justamente quando os animais deveriam estar descansando. Foi esse o achado central de um estudo brasileiro publicado na revista Neuroscience, que sugere que o excesso de exercício mexe não só com os músculos, mas também com a química do cérebro.

O hipocampo é uma região ligada à memória e à regulação das emoções. A dopamina, neurotransmissor que nos mantém alertas e motivados, teve sua regulação alterada ali quando o treinamento foi exaustivo e sem descanso adequado. Os pesquisadores afirmam que, se o mecanismo se confirmar em humanos, ele pode ajudar a explicar por que atletas que treinam além da conta costumam relatar ansiedade, insônia e fadiga crônica.

"Nossos achados mostram que o excesso de exercício físico não afeta apenas o músculo esquelético, mas tem um impacto pronunciado no cérebro", diz Alisson Luiz da Rocha, primeiro autor do trabalho, desenvolvido em seu doutorado na Escola de Educação Física e Esporte de Ribeirão Preto da USP (EEFERP-USP), com bolsa da FAPESP. Para ele, os dados reforçam que a atividade física age de modo direto e profundo sobre o sistema nervoso central.

O experimento dividiu os camundongos em dois grupos. O primeiro fez um teste de esforço agudo, correndo em esteira até a exaustão. O segundo simulou a rotina de atletas de alto rendimento com síndrome de overtraining, caracterizada por perda de desempenho e de apetite, fadiga crônica, dor muscular, mais lesões e alterações no sistema imune e no metabolismo. Esses animais treinaram por oito semanas, com cargas progressivas, até chegarem, na última semana, a duas sessões diárias separadas por apenas quatro horas de recuperação.

Depois, a equipe analisou o hipocampo, medindo dopamina, serotonina e proteínas envolvidas na produção desses neurotransmissores, como a tirosina hidroxilase (TyrH) e o transportador vesicular de monoaminas 2 (VMAT2). No exercício agudo, a dopamina subiu logo após o fim da corrida. No treinamento crônico, o resultado foi mais marcante: dopamina e TyrH, a enzima que a sintetiza, seguiam elevadas 48 horas após o teste de desempenho, na fase de repouso dos animais.

O coordenador do estudo, Adelino Sanchez Ramos da Silva, da EEFERP-USP, diz que alterações semelhantes em humanos poderiam ajudar a entender possíveis relações entre treino excessivo, regulação cerebral e distúrbios do sono. O estudo, porém, não mediu sono, estado de alerta nem ansiedade; essa ligação com os sintomas em humanos fica para pesquisas futuras.

Os autores ressaltam que a dopamina não é vilã: ela é essencial para o prazer e para manter a vigília nas horas certas. O problema, segundo Rocha, é o desequilíbrio quando ela sobe na hora de dormir e a proporção em relação a outros neurotransmissores se desfaz. A serotonina não apresentou diferenças significativas, o que contraria a antiga hipótese de que, isolada, seria a grande causadora da fadiga excessiva.

Parte do trabalho foi feita durante o pós-doutorado de Rocha na Faculdade de Ciências Aplicadas da Unicamp, em Limeira, com estágio na Universidade de Michigan (EUA), onde ele hoje é pesquisador. O grupo teve apoio de um Projeto Temático coordenado por Silva, além de bolsas para Ana Paula Pinto (pós-doutorado) e João Pedro Floriano (doutorado direto), ambos da EEFERP-USP. Agora, em colaboração internacional, a equipe investiga quais sistemas biológicos mostram primeiro sinais de desvio das adaptações benéficas esperadas do exercício.