Excesso de treino altera a química do cérebro e mantém dopamina alta no repouso, aponta estudo com camundongos

Numa esteira de laboratório em Ribeirão Preto, camundongos correram durante oito semanas com cargas cada vez mais pesadas. Na última semana, faziam duas sessões por dia, separadas por apenas quatro horas de recuperação. O objetivo era reproduzir a rotina de atletas de alto rendimento que sofrem da síndrome de overtraining, caracterizada por perda de desempenho e de apetite, fadiga crônica, dor muscular, mais lesões e alterações no sistema imune e no metabolismo.

O resultado foi publicado na revista Neuroscience por pesquisadores da Escola de Educação Física e Esporte de Ribeirão Preto da Universidade de São Paulo (Eeferp-USP). Segundo o estudo, o excesso de treino modifica a regulação da dopamina no hipocampo, região do cérebro ligada à memória e à regulação das emoções. A dopamina é o neurotransmissor que nos mantém alertas e motivados.

Os cientistas dividiram os animais em dois grupos principais. O primeiro fez um teste de esforço agudo, correndo na esteira até a exaustão. O segundo cumpriu as oito semanas de treinamento severo. Depois, os pesquisadores analisaram o hipocampo dos camundongos, medindo dopamina, serotonina e proteínas envolvidas na produção desses neurotransmissores, como a tirosina hidroxilase (TyrH) e o transportador vesicular de monoaminas 2 (VMAT2).

No exercício agudo, a dopamina subiu logo depois do fim da corrida. O achado mais importante veio do grupo de treinamento crônico: 48 horas após o teste de desempenho, em plena fase de repouso dos animais, os níveis de dopamina e da enzima TyrH, responsável por sintetizá-la, continuavam elevados. A serotonina, por sua vez, não mostrou diferenças significativas, o que contraria uma antiga hipótese de que ela, isoladamente, seria a grande causadora da fadiga excessiva.

“Nossos achados mostram que o excesso de exercício físico não afeta apenas o músculo esquelético, mas tem um impacto pronunciado no cérebro”, afirma Alisson Luiz da Rocha, primeiro autor do estudo, feito em seu doutorado com bolsa da Fapesp. Para ele, os dados reforçam que a atividade física age de forma direta e profunda no sistema nervoso central, indo além da construção de massa muscular. Os autores ressaltam que a dopamina não é vilã: é essencial para o prazer e para manter o corpo desperto nas horas certas. O problema, segundo Rocha, é o desequilíbrio quando ela sobe na hora de dormir e a proporção em relação a outros neurotransmissores se desfaz.

O coordenador, professor Adelino Sanchez Ramos da Silva, da Eeferp-USP, diz que, se alterações parecidas ocorrerem em humanos, elas poderão ajudar a entender possíveis relações entre treino excessivo, regulação cerebral e distúrbios do sono. Há, porém, um limite claro: o estudo não mediu sono, estado de alerta nem ansiedade. A ligação entre o que se viu nos camundongos e sintomas como ansiedade, insônia e fadiga crônica em atletas segue como hipótese.

Parte da pesquisa foi feita durante o pós-doutorado de Rocha na Faculdade de Ciências Aplicadas da Unicamp, em Limeira, com estágio na Universidade de Michigan, nos Estados Unidos, onde ele hoje atua. O grupo teve financiamento de um Projeto Temático coordenado por Silva, além de bolsas de pós-doutorado para Ana Paula Pinto e de doutorado direto para João Pedro Floriano, ambos da Eeferp-USP.

Agora, o grupo trabalha num novo projeto, com colaboração internacional, para identificar quais sistemas biológicos mostram primeiro os sinais de desvio das adaptações benéficas esperadas do exercício. O artigo, em inglês, chama-se Excessive training alters hippocampal tyrosine hydroxylase and dopamine homeostasis in mice.