Exame de composição corporal pode revolucionar tratamento de obesidade em pets

A obesidade não é um problema exclusivo dos humanos. Nos consultórios veterinários de todo o mundo, a luta contra o excesso de peso é tão comum quanto em qualquer clínica de medicina humana. Segundo um editorial publicado em maio na revista Frontiers in Veterinary Science, aproximadamente 60% dos cães e gatos em circulação convivem com sobrepeso ou obesidade. O diagnóstico segue um protocolo estabelecido: o veterinário pesa o animal a cada visita e o palpa para identificar depósitos de gordura e sinais de perda muscular — um indicador que pode sinalizar um prognóstico desfavorável. Mas há um problema embutido nesse processo. A avaliação, embora rotineira, permanece fundamentalmente subjetiva.

Laís Oyama Cotrim Lima, médica-veterinária e doutoranda pela Faculdade de Medicina Veterinária e Zootecnia da Universidade de São Paulo, identificou essa lacuna durante seu mestrado. Ela investigou como um exame já consolidado na medicina humana poderia ser adaptado para o cuidado de animais de estimação, oferecendo precisão onde antes havia apenas impressão clínica. O exame em questão é o Dexa — absorciometria de raios X de dupla energia — uma espécie de raio-X sofisticado que calcula exatamente como a massa muscular, óssea e de gordura estão distribuídas pelo corpo do paciente.

O potencial transformador dessa ferramenta reside em uma observação simples mas profunda: dois animais com o mesmo peso podem ter composições corporais radicalmente diferentes. Um cão de 30 quilos pode ser predominantemente músculo enquanto outro, com idêntico peso, pode ser principalmente gordura. Essa distinção muda tudo sobre como um veterinário deve abordar o tratamento. Lima apresentou seus achados durante o congresso da Sociedade Europeia de Nutrição Veterinária e Comparativa, realizado em Nápoles em setembro de 2026, onde sua pesquisa foi reconhecida com o Prêmio de Melhor Estudante da Associação Americana de Faculdades de Medicina Veterinária, recebido em junho.

Seu estudo comparou a composição corporal de dez gatos saudáveis com dez gatos diagnosticados com doença renal crônica em estágio inicial. Embora não tenha identificado diferenças substanciais entre os grupos naquele momento, a pesquisa abriu uma janela importante: conforme a doença renal avança, esses animais tendem a desenvolver caquexia, uma perda de peso extrema acompanhada de fraqueza muscular severa. O Dexa ofereceria uma oportunidade de intervir antes que esse declínio se tornasse irreversível, permitindo que os veterinários monitorassem a preservação muscular mesmo enquanto a doença progride.

Mas intervir adequadamente exige conhecimento que ainda está sendo construído. No caso de gatos com doença renal crônica, um dos maiores desafios é determinar a quantidade correta de proteína na dieta. A proteína é essencial para manter e construir músculo, mas seu consumo precisa ser moderado para não sobrecarregar rins já enfraquecidos. A avaliação nutricional precisa, portanto, é considerada pela Associação Mundial de Veterinários de Pequenos Animais como um dos cinco parâmetros vitais no cuidado com animais de estimação. O Dexa funcionaria como uma ferramenta de acompanhamento contínuo, permitindo que profissionais verificassem se um animal está emagrecendo porque está perdendo gordura — o resultado desejado — ou se está perdendo músculo, um sinal de alerta.

O obstáculo agora é prático. O equipamento Dexa tem custo elevado e não está amplamente disponível nas clínicas e hospitais veterinários brasileiros. Seu uso permanece restrito ao ambiente acadêmico, onde pesquisadores como Lima continuam explorando suas aplicações. O estudo foi conduzido no Centro de Pesquisa em Nutrologia de Cães e Gatos da FMVZ-USP, em parceria com a PremieRpet, que doou o equipamento à instituição em 2024. Enquanto a tecnologia permanece fora do alcance da maioria dos consultórios, a pesquisa continua acumulando evidências de que sua adoção poderia revolucionar como os veterinários diagnosticam e acompanham não apenas a obesidade, mas também as complicações musculares associadas a doenças crônicas em cães e gatos.