Ex-senadora Maria do Carmo morre aos 83 anos; foi mulher com mais mandatos no Senado

Maria do Carmo morreu no sábado, 31 de agosto, aos 83 anos, internada na UTI do hospital São Lucas em Aracaju. O câncer de pâncreas com metástases no fígado a levou após semanas de hemodiálise. Ela deixa três filhos, netos e irmãos. Viúva do ex-governador de Sergipe João Alves, encerrava uma vida pública que se estendeu por quase três décadas no Senado.

O presidente da Casa, Rodrigo Pacheco, decretou luto oficial de três dias a partir do sábado. Em nota, descreveu Maria do Carmo como uma mulher de força política e capacidade de diálogo que honrou quem conviveu com ela. O velório começou na madrugada de domingo no Cemitério Colina da Saudade, em Aracaju, com missa marcada para as 14h e enterro às 16h.

Nascida em Cedro de São João em 23 de agosto de 1941, Maria do Carmo formou-se em direito pela Universidade Federal de Sergipe em 1966. Nas eleições de outubro de 1998, elegeu-se senadora por Sergipe pelo PFL, tomando posse em fevereiro de 1999. Aquela vitória a marcou como a primeira mulher eleita senadora pelo Estado. Mas seu lugar na história do Senado brasileiro seria ainda mais singular: ela se tornaria a mulher com o maior número de mandatos na instituição, reeleita consecutivamente em 2006 e 2014, acumulando 24 anos ininterruptos de atuação.

Em 2019, já consolidada como figura central da representação feminina na Casa, Maria do Carmo participou da fundação da bancada feminina do Senado, assinando o projeto de resolução que a estabeleceu no Regimento Interno. Nos dois últimos anos de seu mandato, ela era a decana da instituição — a integrante mais idosa. Quando decidiu não concorrer à reeleição em 2022, preferindo se afastar da vida pública, seu último discurso refletiu as prioridades que a definiram: enfrentamento à violência contra mulheres, inclusão feminina no mercado de trabalho, na ciência e na política.

"Trabalhei continuamente para enfrentar a violência contra a mulher e garantir o espaço feminino no mercado de trabalho, na ciência e na política. Acredito que pensar em políticas públicas de gênero é pensar também em desenvolvimento econômico", disse em 13 de dezembro de 2022. Naquele discurso de despedida, pediu serenidade e equilíbrio aos que ficavam, lembrando que a política, em sua essência, é a luta pela felicidade humana. Seu legado permanece marcado não apenas pelos números — três eleições, 24 anos — mas pela abertura que criou para que outras mulheres pudessem ocupar espaço na instituição que, quando ela chegou, ainda era predominantemente masculina.