Europa combate o avanço do mosquito-tigre e trava a entrada de doenças tropicais

Em setembro, Portugal libertou 30 000 mosquitos machos estéreis. Foi a segunda tentativa do país de travar o crescimento da população de mosquito-tigre, e o método é simples na lógica: os insetos foram esterilizados por irradiação, o que lhes permite acasalar com as fêmeas sem que haja descendência.

O mosquito-tigre vivia sobretudo no Sudeste Asiático. Chegou a Itália na década de 1990 em carregamentos de pneus usados e, desde então, espalhou-se por França, Espanha, Alemanha, Suíça e outros países europeus. Avança cerca de 60 quilómetros para norte por ano, em parte porque apanha boleia em automóveis. Segundo o epidemiologista ambiental Jan Semenza, os surtos de doença andam ainda mais depressa, cerca de 120 quilómetros anuais.

O que preocupa as autoridades são as doenças que o mosquito transmite: dengue, chikungunya e Zika. Para já, os casos continuam esporádicos na maioria dos países europeus, mas os números sobem. No final de outubro de 2026, Itália tinha registado 76 casos de dengue adquiridos localmente e França oito, aproximadamente o dobro dos casos de 2025. As autoridades de saúde da UE e as nacionais trabalham para que estas doenças não se tornem endémicas no bloco. «O que queremos evitar é tornar-nos um país endémico», disse André Peralta Santos, subdiretor-geral da Direção-Geral da Saúde de Portugal.

O caminho do contágio é conhecido. Viajantes que regressam da Tailândia, do Brasil ou de outros locais com estas doenças trazem os vírus consigo; um mosquito local pica-os, depois pica outra pessoa, e nasce um surto local. «A trajectória em que estamos não é animadora», afirmou Semenza à Euronews. Eliminar o mosquito, admite, não é realista: «Quando o mosquito se instala, fica.» A resposta passa por preparação, com uma combinação de controlo populacional, vacinas e antivirais, e pela participação das comunidades.

A virologista Marion Koopmans, do Erasmus Medical Centre, nos Países Baixos, defende que não se deve subestimar o poder dos cidadãos. Aplicações como a Mosquito Alert, usadas por toda a Europa, permitem acompanhar a entrada do mosquito-tigre em novas áreas. Os cidadãos também podem ajudar no controlo: instalar redes tratadas com inseticida, pulverizar o interior das casas e eliminar águas estagnadas onde os mosquitos se reproduzem. Semenza citou a Nicarágua, onde as comunidades aprendem a reconhecer larvas em água parada e a limpar os recipientes à volta das casas. Outra técnica, usada no Brasil há alguns anos, infeta os mosquitos com a bactéria Wolbachia, que impede os vírus de os infetarem.

A vigilância também olha para os vírus. Com apoio da HERA, a Autoridade de Preparação e Resposta a Emergências Sanitárias da UE, decorre a monitorização de águas residuais nos principais aeroportos europeus e em grandes plataformas internacionais em Singapura, em África e na América Latina. Laurent Muschel, da HERA, diz que é possível ver a dengue a propagar-se antes de o doente ir ao médico e fala numa «ferramenta muito poderosa», em que a agência investe bastante. Identificada uma infeção, o doente deve ser tratado de imediato e evitar picadas, para que outros mosquitos não apanhem o vírus.

Nenhum sistema evita todas as infeções. Semenza lembra que muitas pessoas se infetam sem ter saído do país, e pergunta como os médicos reconhecerão sintomas que nunca viram. Por isso, a HERA investe 10 milhões de euros em novos testes de diagnóstico e financia investigação em antivirais e vacinas. Segundo Muschel, existem algumas vacinas contra dengue e chikungunya, mas imperfeitas; poderá ser preciso vacinar bolsas de população onde os mosquitos transmitem a doença. «O risco já cá está», resumiu Semenza.