EUA testam tecnologia antidrones na fronteira com México contra ameaça de cartéis

O Exército americano está em plena experimentação. Na fronteira com o México, soldados e engenheiros de defesa se reúnem para testar armas contra um inimigo que não dispara balas, mas sobrevoa a paisagem desértica em máquinas pequenas e baratas. O objetivo é claro: aprender a derrotar os drones que os cartéis usam para vigiar rotas de contrabando e tráfico de pessoas.

Em setembro, no Arizona, o Comando Norte realizou o exercício Falcon Peak. Ali, empresas de defesa apresentaram seus arsenais: radares sofisticados, drones interceptadores, sistemas de armas autônomos. Tudo projetado para detectar, rastrear e destruir pequenas aeronaves não tripuladas. O general de brigada Brian Filler, vice-comandante de operações da Força-Tarefa Conjunta da Fronteira Sul, conversou com jornalistas sobre o que seus homens estão enfrentando. Nos trinta dias anteriores ao exercício, militares haviam registrado 378 incursões de drones. A tendência é de crescimento.

Os drones que cruzam a fronteira não são sofisticados. São modelos comerciais, comprados em lojas, equipados com câmeras de vigilância. Os criminosos os usam para monitorar movimentações, coordenar entregas, rastrear pessoas. Filler explicou que a maioria desses equipamentos está disponível no mercado comum. Não são armas de guerra. São ferramentas de vigilância que os cartéis adaptaram para suas operações.

Em agosto, o Pentágono instalou lasers ao longo da fronteira sul. Desde então, derrubou onze drones de cartéis. Onze. O número é pequeno comparado aos 378 incursões detectadas, mas marca um ponto de partida. Os militares americanos agora têm uma arma que funciona. O desafio é escalar a defesa, torná-la mais rápida, mais eficiente, mais abrangente.

O que move essa urgência é a lição da Ucrânia. Naquela guerra, drones transformaram o campo de batalha. Ambos os lados inovaram rapidamente, testando novas táticas, novos equipamentos, novos sistemas de defesa. O ciclo de adaptação foi vertiginoso. Estrategistas militares americanos querem reproduzir esse ritmo na fronteira. Não porque os drones dos cartéis sejam comparáveis aos sofisticados equipamentos de combate vistos na Ucrânia ou no Oriente Médio, mas porque a fronteira oferece um laboratório vivo. Ali, soldados podem treinar, sistemas podem ser avaliados fora das condições controladas de um laboratório, e o desempenho real pode ser medido.

O exercício Falcon Peak também revelou algo sobre como o Pentágono agora funciona. Empresas de tecnologia de defesa financiadas por capital de risco estão no centro da inovação militar. Desde a invasão russa da Ucrânia em 2022, investidores destinaram bilhões de dólares a empresas como Anduril, Shield AI e Saronic, além de dezenas de startups menores focadas em drones e sistemas antidrones. Essas empresas buscam contratos militares. O exercício foi uma vitrine.

Entre os equipamentos demonstrados estava o drone Ghost, da Anduril. Havia também o sistema de detecção por radar e câmeras da Teledyne FLIR. A metralhadora automatizada antidrones chamada Bullfrog, fabricada pela Allen Control Systems. E um drone interceptador vendido pela Powerus, que abriu seu capital na quinta-feira ao se fundir com uma empresa apoiada por filhos do presidente Donald Trump. A fronteira mexicana tornou-se um campo de testes para tecnologias que ainda estão sendo refinadas, ainda estão sendo vendidas, ainda estão buscando seu lugar no arsenal americano.

O que está em jogo é simples e complexo ao mesmo tempo. Os cartéis têm drones. Os militares americanos precisam derrubá-los. Mas enquanto fazem isso, estão também tentando aprender como inovar rapidamente, como adaptar-se a ameaças que mudam de mês para mês. A fronteira sul tornou-se um laboratório de guerra moderna, onde o inimigo não é um Estado, mas redes criminosas que usam tecnologia comercial para fins ilícitos. E o Pentágono está determinado a não ficar para trás.