EUA suspendem todos os voos em solo nacional por motivo ainda não explicado; FBI aponta para falha de software

Até à meia-noite em Portugal Continental, as 19h00 em Nova Iorque, a FlightAware contabilizava perto de 10.000 voos adiados e cerca de 5.000 cancelados nos Estados Unidos. Os números resultam de uma ordem que a Administração Federal de Aviação (FAA) emitiu esta sexta-feira: suspensão nacional de todos os voos, "devido a circunstâncias extraordinárias e razões de segurança".

A regra é simples. Os aviões que já descolaram podem aterrar, mas os que estão em terra não levantam voo enquanto o alerta se mantiver. "Todo o tráfego de partida deve permanecer suspenso até novo aviso", indicou a FAA, que vai gerir os voos internacionais "caso a caso". O secretário dos Transportes, Sean Duffy, explicou que o problema está nas comunicações e afetou todos os Centros de Controlo de Tráfego Aéreo. Técnicos da FAA investigam, e Duffy prometeu atualizações assim que existirem.

Até ao final da noite, as autoridades norte-americanas não tinham dado uma explicação detalhada nem uma previsão para a retoma do tráfego regular. Houve, porém, indicações sobre o que a causa não é. O presidente Donald Trump disse à Fox News, cerca de três horas depois dos primeiros sinais de perturbação, que a suspensão não parece ter sido provocada por um ciberataque ou por inteligência artificial. O secretário de Segurança Nacional, Markwayne Mullin, afirmou que não há indícios, até ao momento, de um ataque malicioso, embora não exclua nenhum cenário, ciberataque incluído. "É apenas uma falha nas telecomunicações", disse, acrescentando: "Isto não é um novo 11 de Setembro." Segundo a Bloomberg, o FBI acredita que o problema de comunicação não resultou de ato criminoso nem de ciberataque, mas de uma atualização de software.

A referência à inteligência artificial tem contexto. A FAA começou recentemente a implementar o SMART, uma ferramenta com IA, no âmbito da reformulação do controlo de tráfego aéreo. A empresa que a desenvolve, a Air Space Intelligence (ASI), afastou a ligação nas redes sociais: a paralisação "não se baseia nem é resultado do sistema SMART, de qualquer produto da ASI ou da nossa integração com a FAA e o ATC".

É a terceira vez na história que todos os voos são suspensos nos Estados Unidos, e a segunda desde 11 de setembro de 2001. A anterior foi a 11 de janeiro de 2023, quando um apagão no sistema NOTAM, usado para comunicar com os pilotos, parou as descolagens durante cerca de duas horas e afetou mais de dez mil voos. A perturbação de agora já ultrapassou essa duração.

O efeito atravessou o Atlântico. A pedido da FAA, foi suspenso todo o tráfego com destino aos EUA a partir dos países da Eurocontrol, que tem 42 membros, Portugal incluído. A TAP disse à RTP que segue as indicações das autoridades norte-americanas para os aviões que tem a caminho dos EUA, que têm autorização para aterrar nos destinos, com a segurança de voo "garantida". Outras aeronaves da companhia estão estacionadas em aeroportos norte-americanos, e a TAP está em contacto com as tripulações e com as autoridades aeronáuticas. A ANA Aeroportos acompanha a situação e aconselha quem tem voos para os EUA a confirmar o estado com a respetiva companhia.

O momento agrava o problema: a menos de duas semanas do Dia de Ação de Graças, uma das épocas mais movimentadas. Os aeroportos norte-americanos recebem em média cerca de dois milhões de passageiros por dia, e na quinta-feira a TSA registou cerca de 2,5 milhões.

O controlo de tráfego aéreo norte-americano já estava sob escrutínio, com falhas de equipamento, problemas de comunicações e escassez de controladores. Esta semana, a revista do New York Times publicou uma reportagem de James Fallows, jornalista e antigo piloto, que citava peritos receosos de que a Administração Trump ignore a pressão sobre o sistema, apesar do aumento de acidentes e quase-acidentes. Sem hora para a retoma, o que se segue é a conclusão da investigação da FAA e a confirmação da causa.