EUA suspendem todas as descolagens após falha de comunicações; governo nega ligação a sistema de IA

Perto da meia-noite em Lisboa, o número de voos cancelados nos Estados Unidos ultrapassava os 2.400 e continuava a subir depressa, segundo a plataforma FlightRadar24. A causa imediata foi uma decisão da Administração Federal de Aviação (FAA): suspender todas as descolagens no país, por problemas de comunicação nos centros regionais de controlo de tráfego aéreo.

Os aeroportos mais atingidos, de acordo com a mesma plataforma, foram os de Chicago, com 308 voos cancelados, La Guardia, em Nova Iorque, com 253, Atlanta, com 247, Dallas, com 214, e o JFK, também em Nova Iorque, com 189. Cerca de 700 aeronaves ainda estavam no ar. Num comunicado, a FAA invocou «circunstâncias extraordinárias» e motivos de segurança, e indicou que todo o tráfego de saída deveria permanecer no solo até novo aviso.

O secretário dos Transportes, Sean Duffy, explicou que a falha de comunicação afetava os 22 centros regionais de controlo, os responsáveis por orientar os aviões entre aeroportos, e que técnicos da FAA estavam a investigar. O secretário da Segurança Interna, Markwayne Mullin, disse aos jornalistas na Casa Branca que a ordem não se devia a qualquer ameaça terrorista, mas a «uma interrupção nas telecomunicações». «Isto não é um novo 11 de setembro», afirmou, pedindo que o público não tivesse medo. Segundo Mullin, o Presidente Donald Trump já tinha sido informado e a prioridade era fazer aterrar em segurança os aviões ainda em voo. Não havia informação clara sobre a duração da interrupção.

Entretanto, Mullin negou notícias que ligavam o problema ao SMART, o novo sistema da FAA baseado em inteligência artificial, que a agência está a implementar para ajudar a prever problemas no espaço aéreo. A ASI, empresa que o desenvolveu, afirmou que a paragem das operações em terra não se baseia no SMART nem resulta dele, nem de qualquer produto da ASI ou da sua integração com a FAA e o controlo de tráfego aéreo. O SMART funciona a partir de um único local perto de Washington, onde especialistas analisam horários de voos, previsões meteorológicas e centenas de outras fontes de dados. As recomendações seguem para o centro de comando da FAA e, daí, para os controladores de todo o país.

As companhias aéreas ajustaram-se. A United Airlines, que opera a maior frota dos Estados Unidos, informou que os voos domésticos continuavam retidos e que as partidas internacionais estavam a ser avaliadas caso a caso pela FAA. Tanto a United como a American Airlines indicaram, na rede social X, que os voos já no ar seguiriam até ao destino. A American avisou que os transtornos se prolongariam pelo resto do dia.

A escala é considerável: o espaço aéreo norte-americano é o mais movimentado do mundo, e a FAA gere em média mais de 45.000 voos por dia, com cerca de 2,9 milhões de passageiros. Esta é a primeira suspensão nacional de descolagens desde janeiro de 2023, quando falhou um sistema informático crítico da FAA. Antes disso, a última tinha sido após os atentados de 11 de setembro de 2001.

A agência AP, citando especialistas em segurança aérea, vê semelhanças com uma falha nas comunicações regionais de controlo ocorrida em setembro, que afetou centenas de voos no nordeste, com a diferença de agora o impacto ser nacional. Esses especialistas admitem ligação à tecnologia obsoleta usada pelos controladores. Em 2025, duas falhas de comunicação já tinham afetado voos em Newark. O próprio Duffy admite que as infraestruturas antigas tornam urgente a modernização.

Desde que o Congresso aprovou, no ano passado, 12,5 mil milhões de dólares para o projeto, o governo trabalha nessa atualização, que inclui trocar quilómetros de fios de cobre por fibra ótica e substituir gradualmente rádios antiquados nos aeroportos. Sem prazo para o fim da interrupção, falta saber quando os voos retomam e o que a investigação da FAA apurará.