EU suspende los despegues en todos sus aeropuertos por una falla de comunicación; repasa antecedentes

Este viernes, la Administración Federal de Aviación (FAA) de Estados Unidos ordenó detener los despegues en todos los aeropuertos del país. La razón oficial fue de seguridad, y la agencia no dio más detalles. Según los primeros reportes, la orden hablaba de "circunstancias extraordinarias" y se aplicaba al tráfico aéreo de salida en todo el territorio.

El secretario de Transporte, Sean Duffy, confirmó después que la interrupción estaba relacionada con una falla de comunicación que afecta las operaciones de control del tráfico aéreo. Es lo único que se ha precisado hasta ahora sobre el origen del problema. No hay, en lo publicado, una explicación técnica ni una estimación de cuánto tardarán en reanudarse las salidas.

La medida tiene pocos precedentes. Según el repaso que hace El Financiero, es la tercera suspensión general de despegues en lo que va del siglo. La primera ocurrió tras los atentados del 11 de septiembre de 2001; la segunda, en enero de 2023, por la caída de un sistema de avisos a los pilotos.

El episodio de 2023 es el más cercano en el tiempo. El 11 de enero de ese año, la FAA frenó las salidas de vuelos comerciales porque falló el NOTAM (Notice to Air Missions), la plataforma que distribuye información clave para la seguridad de cada vuelo: cierres de pistas, restricciones del espacio aéreo y otras condiciones que pueden afectar las operaciones. Sin acceso a esos datos, los pilotos no podían consultar lo necesario antes de despegar.

Aquella suspensión comenzó alrededor de las 7:30 horas y se levantó cerca de las 9:00, hora del este de Estados Unidos: unos 90 minutos. Aun así, los retrasos y las cancelaciones se extendieron por aeropuertos de todo el país durante el resto del día. Una revisión preliminar de la propia FAA concluyó que el problema surgió porque personal contratado eliminó archivos sin querer mientras trabajaba en la sincronización entre la base de datos principal y una de respaldo. La agencia dijo que no halló indicios de un ciberataque.

El antecedente más extraordinario es el del 11 de septiembre de 2001, tras los ataques contra las Torres Gemelas de Nueva York y el Pentágono, en Washington. Ese día la FAA ordenó primero detener los despegues de todas las aeronaves civiles. Después, a las 9:45 horas, instruyó a los aviones que ya volaban a aterrizar en el aeropuerto más cercano, en el primer cierre no programado del espacio aéreo estadounidense.

En ese momento había más de 4 mil 500 aeronaves en el aire. A las 12:16 horas, el espacio aéreo del país estaba prácticamente vacío de vuelos comerciales y privados. Los vuelos internacionales con destino a Estados Unidos fueron desviados, y las operaciones comerciales empezaron a reanudarse el 13 de septiembre, con nuevas medidas de seguridad.

Queda por conocerse la causa precisa de la falla de este viernes, cuánto durará la suspensión y si el problema alcanza a otros sistemas de control aéreo.