Ethel Caterham, la persona más anciana del mundo, cumple 117 años

Ethel Caterham cumplió 117 años este viernes en el Reino Unido, un hito que la consolida como la persona más longeva del mundo. Vive en una residencia de ancianos en Surrey, a las afueras de Londres, en un círculo reducido de privilegio histórico: apenas 13 personas en toda la historia han llegado a esa edad.

Nacida en 1909 en Shipton Bellinger, en el sur de Inglaterra, bajo el nombre de Ethel May Collins, su vida se definió temprano por la independencia. A los 18 años viajó en barco a la India para trabajar como niñera, una decisión que marcó el tono de lo que vendría. Regresó a Inglaterra, se casó con Norman Caterham, un oficial del Ejército, y tuvieron dos hijas juntos. Cuando él murió, ella no se replegó. A los 67 años aprendió a conducir y continuó haciéndolo durante treinta años más, hasta cumplir 97.

Lo que Caterham atribuye a su longevidad no es un régimen de ejercicio obsesivo ni una dieta exótica. Es algo más simple y, quizá por eso, más difícil de imitar. "He disfrutado de todo en la vida, pero con moderación", dijo con motivo de su cumpleaños. "Nunca discuto con nadie, escucho lo que dicen y luego hago lo que quiero". Esa frase resume una filosofía: la paciencia de oír sin la obligación de estar de acuerdo, la libertad de seguir su propio camino sin necesidad de confrontación.

Su cumpleaños número 117 lo pasó rodeada de familiares y otros residentes de la residencia donde vive. Pero la celebración tuvo un toque especial: recibió una felicitación del hombre más anciano del mundo, el brasileño João Marinho Neto, quien tiene 113 años. Neto le envió una fotografía con la inscripción "Parabéns Ethel" —Felicidades, Ethel—. No es la primera vez que los dos se comunican. Mantienen contacto, una conexión rara entre las personas más longevas del planeta, como si compartieran un código que el resto de nosotros aún no hemos descifrado.