Ethel Caterham, la británica de 117 años, se convierte en la persona más anciana del mundo

Ethel Caterham encendió 117 velas el viernes en una residencia de ancianos en las afueras de Londres, consolidando su lugar en un registro que muy pocos seres humanos han alcanzado. La británica es ahora la persona más anciana del mundo, miembro de un club extraordinariamente exclusivo: apenas 13 personas en toda la historia de la humanidad han vivido hasta cumplir 117 años.

Nacida en 1909 en Shipton Bellinger, un pueblo del sur de Inglaterra, Ethel May Collins —el apellido que llevaba antes de casarse— construyó una vida definida por la autonomía y la curiosidad. A los 18 años, embarcó hacia la India para trabajar como niñera, una decisión que reveló su disposición a buscar experiencias más allá de las fronteras conocidas. Después regresó a Inglaterra, donde se casó con Norman Caterham, oficial del Ejército británico. Juntos tuvieron dos hijas. Cuando Norman murió, Ethel no se replegó. A los 67 años obtuvo su licencia de conducir y continuó manejando hasta los 97, una demostración práctica de lo que ella misma resumió en pocas palabras: "He disfrutado de todo en la vida, pero con moderación. Nunca discuto con nadie, escucho lo que dicen y luego hago lo que quiero".

Esa frase captura algo esencial sobre quién es Ethel Caterham. No es una persona que se haya retirado del mundo o que haya esperado pasivamente a que otros decidieran por ella. Incluso ahora, en una residencia de ancianos, mantiene una claridad sobre sus propias prioridades que sugiere una vida vivida según sus términos.

Su cumpleaños no pasó desapercibido en los círculos de las personas más longevas del planeta. João Marinho Neto, un brasileño de 113 años reconocido como el hombre más anciano del mundo, le envió felicitaciones a través de una fotografía acompañada del mensaje "Parabéns Ethel". Este es el segundo contacto entre ambos supercentenarios, un intercambio que ha tejido un vínculo especial entre dos de las personas más antiguas que viven actualmente. En un mundo donde alcanzar los 100 años sigue siendo excepcional, estos encuentros entre quienes han llegado a los 113 y 117 años adquieren una cualidad casi ceremonial, como si reconocieran mutuamente el territorio extraordinario que habitan.