Estudo revela que irritabilidade pela fome depende da consciência corporal, não só de glicose

Há um nome para aquele momento em que a fome nos torna insuportáveis: hangry, a fusão entre faminto e bravo. Durante anos, a ciência atribuiu esse estado simplesmente à queda de glicose no sangue — uma explicação mecânica, quase automática. Mas um estudo publicado em fevereiro na revista The Lancet eBioMedicine sugere que a história é bem mais intrincada. A irritabilidade pela fome não é apenas uma questão de números na glicemia. Ela depende, fundamentalmente, da capacidade que cada pessoa tem de reconhecer e interpretar os sinais que seu próprio corpo está enviando.

Esse reconhecimento tem um nome técnico: interocepção. É a habilidade do sistema nervoso de sentir e compreender o que está acontecendo dentro do organismo — fome, sede, cansaço, desconforto. A pesquisa mostrou que pessoas com maior precisão interoceptiva, aquelas que "escutam" melhor seus corpos, experimentam oscilações emocionais menores quando o estômago está vazio. Mais do que isso: quando conseguem identificar que a irritabilidade vem da fome, conseguem simplesmente comer algo e resolver o problema. O humor melhora porque a causa foi nomeada e tratada.

O risco emerge justamente na desconexão. Se alguém não consegue identificar que está com fome, o cérebro pode atribuir aquele mal-estar a outras causas — uma pessoa foi rude, uma situação é injusta, o mundo é hostil. Conflitos interpessoais surgem do nada. Angústia sem motivo aparente toma conta. Tudo porque o sinal interno não foi reconhecido. Diogo Toledo, médico nutrólogo do Einstein Hospital Israelita, resume bem o que a pesquisa confirmou: a fome não é só um número. É uma experiência construída pelo cérebro a partir de vários sinais simultâneos.

Para melhorar essa capacidade de escuta corporal, existem ferramentas práticas. A primeira é aprender a diferenciar tipos de fome. A fome física surge gradualmente e aceita qualquer alimento — uma maçã, um pão, um copo de leite. A fome emocional aparece de repente e quase sempre exige algo muito específico e palatável: um doce, um salgadinho, algo que traga conforto imediato. Manter um diário alimentar também ajuda. O paciente anota seu estado emocional antes de comer e o nível de fome em uma escala de zero a dez. Práticas de atenção plena durante as refeições — comer sem tela, mastigar devagar, prestar atenção em quando a saciedade chega — são exercícios simples que, feitos com regularidade, melhoram a forma como o cérebro interpreta os sinais metabólicos.

Mas há um grupo para o qual essa desconexão é particularmente pronunciada: pessoas com sobrepeso ou obesidade. A pesquisa observou que indivíduos com índice de massa corporal mais alto apresentam precisão interoceptiva reduzida. Muitas vezes, essas pessoas não conseguem dizer se estão com fome ou não. Comem porque é hora de comer, porque o alimento está na frente, porque os outros estão comendo. Os sinais internos ficaram cada vez mais difíceis de ouvir. Há uma base biológica para isso: o excesso de gordura visceral gera um estado inflamatório que interfere nos circuitos cerebrais de regulação do apetite, incluindo a resistência à leptina, o hormônio da saciedade. Reverter esse quadro é possível, mas leva tempo e requer uma abordagem que vai além da simples prescrição de alimentos.

A associação entre estado metabólico e humor mostrou-se particularmente forte entre as mulheres, algo ligado à fisiologia hormonal. Ao longo do ciclo menstrual, os níveis de estrogênio e progesterona variam significativamente, e essas variações afetam diretamente a sensibilidade à insulina e o apetite. Por isso, para mulheres em idade fértil, o planejamento alimentar deve considerar o ciclo como uma variável ativa, garantindo estabilidade emocional ao longo dos meses.

É importante notar que o estudo, embora promissor, foi observacional e envolveu apenas adultos saudáveis. A endocrinologista Cynthia Valerio, diretora da Sociedade Brasileira de Endocrinologia e Metabologia, ressalva que as hipóteses ainda precisam ser validadas em grupos maiores e em pacientes que convivem com doenças como obesidade ou transtornos alimentares. Ainda assim, a pesquisa abre uma porta importante: a compreensão de que a irritabilidade pela fome não é inevitável, mas pode ser gerenciada através da consciência corporal. Quanto melhor uma pessoa conseguir ouvir seu próprio corpo, menos será dominada por emoções que, na verdade, têm uma origem clara e tratável.