Estudo de 60 anos alerta: Brasil pode enfrentar aridez significativa até 2100

Cientistas que analisaram seis décadas de dados sobre a umidade do planeta chegaram a uma conclusão que coloca o Brasil em posição de alerta. Um estudo publicado em setembro na revista Environmental Research Letters projeta que as regiões áridas e semiáridas do mundo podem ocupar mais de 40% da superfície terrestre até o final deste século — um aumento significativo em relação aos aproximadamente 38,58% que essas áreas representavam entre 1994 e 2023.

A pesquisa considerou diferentes cenários de emissão de gases de efeito estufa para fazer suas projeções até 2071-2100. No cenário de maiores emissões, a estimativa chega a 40,28% da superfície terrestre, o que representaria uma expansão de cerca de 2,37 milhões de quilômetros quadrados comparado ao período de referência. Embora esse crescimento seja menor do que algumas previsões anteriores indicavam, os pesquisadores identificaram que a mudança não será distribuída uniformemente pelo planeta. Certas regiões enfrentarão um processo de secamento muito mais intenso do que outras.

O Brasil aparece entre os territórios mais vulneráveis a essas transformações, acompanhado pela Austrália e pelo norte da África. A preocupação com o país é particularmente aguda pela sua dimensão continental e pela diversidade de seus biomas. Uma alteração persistente no regime climático pode produzir efeitos muito diferentes de acordo com cada região, modificando não apenas as paisagens naturais, mas também a disponibilidade de água e as condições para a vegetação. O que acontece em uma região amazônica pode ser completamente distinto do que ocorre no semiárido nordestino ou no cerrado central.

Para compreender essas transformações futuras, cientistas estão aprofundando o estudo de como a atmosfera, a vegetação e o carbono interagem entre si. Uma colaboração de cerca de uma década entre o Laboratório Nacional Lawrence Berkeley, na Califórnia, e o Instituto Nacional de Pesquisas da Amazônia (INPA), em Manaus, busca ampliar o conhecimento sobre o funcionamento das florestas tropicais e sua influência nos modelos climáticos globais. O INPA acompanha a biomassa da floresta amazônica há mais de 30 anos, fornecendo dados extensos sobre as mudanças observadas naquele bioma. A parceria surgiu justamente da necessidade de aprimorar a compreensão dos processos que alimentam as previsões climáticas em escala planetária.

As florestas tropicais ocupam uma posição estratégica nesse desafio porque reúnem algumas das condições ambientais mais complexas do planeta. São regiões quentes e úmidas, com enorme diversidade biológica e uma dinâmica particularmente sensível às alterações de temperatura, disponibilidade de água e concentração de dióxido de carbono. Compreender como essas florestas respondem a mudanças ambientais é fundamental para melhorar as previsões climáticas globais.

Apesar do avanço das ferramentas de observação e dos modelos computacionais disponíveis, antecipar com precisão o comportamento do clima em escala planetária continua sendo uma tarefa complexa. Os dados utilizados pelos pesquisadores precisam representar sistemas que interagem continuamente: atmosfera, solo, oceanos, vegetação e circulação de água estão todos conectados e podem responder de maneiras diferentes às mudanças ambientais. É importante notar que a projeção de 40% de áreas áridas e semiáridas não significa que 40% das áreas atualmente úmidas deixarão de ser assim. O percentual representa a parcela total da superfície terrestre que será classificada como árida ou semiárida, incluindo regiões que já apresentam essas características. Ainda assim, a magnitude da mudança esperada — especialmente em regiões como o Brasil — aponta para transformações significativas nos próximos 75 anos.